Dígame si algo de esto le suena familiar.

A principios de los años 2000, después de que colapsara la burbuja puntocom, una nueva tecnología estaba destinada a cambiar los bolsillos de los inventores humanos y las líneas de producción. Los capitalistas de riesgo invirtieron miles de millones de dólares en la tecnología. “Este va a ser el mayor y más importante avance del siglo. Va a provocar un cambio económico real”, dijo John Wolfe de la firma de capital de riesgo Lux Capital.

Esta tecnología, dijeron el dinero de capital de riesgo y las corporaciones, cambiaría la forma en que todos vivimos y trabajamos. Elevaría a la humanidad. Varios presidentes de Estados Unidos se subieron al tren de la publicidad y crearon agencias e iniciativas para apoyar y promover la tecnología. Surgieron conferencias en todo el planeta en nombre de la tecnología, con el objetivo de promoverla y discutir la ética que la rodea.

Así es como la gente solía hablar de la nanotecnología. “En DFJ, creemos que la nanotecnología es la próxima gran ola de tecnología, la próxima fase de la Ley de Moore, el nexo de la innovación científica que está revolucionando la mayoría de las industrias e impactando indirectamente en el tejido de la sociedad. “Los historiadores recordarán la era que se avecina con nada menos que una revolución industrial”, dijo Steve Jurvetson, entonces director gerente de la firma de capital riesgo Draper Fisher Jurvetson, a mediados de la década de 2000.

Suena muy parecido a cómo la gente habla de inteligencia artificial ahora.

Pensé en nanotecnología ayer cuando el mercado de valores se desplomó después de las revelaciones de que una empresa china de inteligencia artificial había desarrollado un competidor de chatbot a una fracción del costo. La semana no ha terminado, pero Nvidia, que fabrica las unidades de procesamiento gráfico cruciales para el desarrollo de sistemas de inteligencia artificial, ha perdido $600 mil millones en valor. Esa es la mayor pérdida individual en la historia del mercado.

En la década de 1990, cuando Internet emergió como una fuerza importante del mercado, Wall Street se apresuró a entrar en acción. Cualquier empresa con un “punto com” o una “e” en su nombre recibiría millones de dólares en inversiones. La locura de Pets.com se apoderó de la nación. La mascota, que aparentemente apareció de la nada, fue parte del Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s. En el año 2000, ya no existía. La gente se dio cuenta de que muchos de estos sitios no generaban dinero, ni mucho menos, y Pets.com perdió millones a sus inversores.

Pero todo ese capital de riesgo y esa publicidad tenían que ir a alguna parte. Durante un tiempo, se fue a la nanotecnología. Los científicos habían estado experimentando con materiales muy pequeños durante décadas, pero nadie les prestó mucha atención. Después del colapso de las puntocom, la nanotecnología se convirtió en una palabra de moda y se invirtieron miles de millones de dólares en ella.

“Nano” se convirtió en una palabra de moda en el marketing, como “puntocom” antes, y como “IA” lo sería en el futuro. Los investigadores estaban entusiasmados con el dinero que llegaba a raudales. A los inversores se les prometió que la nanotecnología marcaría el comienzo de una nueva era dorada. Los detractores estaban alarmados por los robots nanotecnológicos autodispersantes que se comerían toda la vida del planeta y la convertirían en una sustancia viscosa gris. Michael Crichton, autor de Jurassic Park, incluso escribió un libro al respecto.

El presidente Bill Clinton pronunció un discurso sobre nanotecnología en Caltech en 2000. Estableció la Iniciativa Nacional de Nanotecnología, un ambicioso proyecto de 20 años destinado a fomentar la tecnología. El presidente George W. Bush firmó la Ley de Investigación y Desarrollo de Nanotecnología en 2003. Otorgó más dinero federal a la investigación de la tecnología.

La prometida «revolución» nunca se materializó y el bombo publicitario de los capitalistas de riesgo murió. El mercado se ajustó. La nanotecnología no va a desaparecer. Los avances en la fabricación de cosas con partículas muy pequeñas están sucediendo todo el tiempo y están mejorando nuestras vidas. La nanotecnología se está utilizando hoy en día en la fabricación de semiconductores, la producción de alimentos y la medicina. Lo que es diferente es el nivel de bombo publicitario de los capitalistas de riesgo.

La IA está en una situación similar a la de la nanotecnología a principios de los años 2000, pero las cifras son muy diferentes. Hay decenas de miles de nuevas empresas de IA en comparación con 1.200 de nanotecnología. La nanotecnología ha recibido miles de millones de financiación de capital riesgo, la IA ha recibido cientos de miles de millones. La nanotecnología fue popular y cambió el mundo, pero no cambió la economía en torno al mercado de la energía nuclear en crisis.

Lo que está sucediendo en el mercado de valores esta semana es extraño. No lo llamaría un estallido de burbuja, pero es un cambio de estilo. Un gigante tecnológico chino ha destronado al chatbot más popular del mundo en la cima de la App Store de Apple. En un mercado normal, eso no debería hacer que las acciones de la empresa de hardware responsable de entrenar a toda la IA se disparen. Es una señal de que, como la nanotecnología antes de ella, la IA se dirige a la luna.

Pero, como la nanotecnología antes de ella, creo que la IA está aquí para quedarse. Ninguno de los dos era nuevo cuando se apoderaron del mercado. La IA genera muchas regresiones terribles, pero también se puede utilizar para el bien. Usamos el corrector ortográfico todos los días sin pensar en él como un sistema de IA. Pero el corrector ortográfico original fue un producto del Laboratorio de Inteligencia Artificial de Stanford. Salió al mercado en 1971.

Lo que tenemos que hacer es tener cuidado con los falsos profetas. No es difícil. No son muy creativos y, desde la nanotecnología hasta la IA, utilizan mucho del mismo lenguaje. Piense en el pequeño discurso de Jurveston que cité al principio de este artículo y observe lo que escribió el director ejecutivo de Openai, Sam Altman.

Altman escribió una vez una larga publicación en un blog que llamó “La ley de Moore para todo”. El cartel en la parte superior era un mar de billetes de dólar. Al igual que Jurveston antes que él, dijo que la IA entraría en una nueva fase de la Ley de Moore. Al igual que Jurveston antes que él, prometió que la IA era parte de una nueva fase de transformación en la humanidad a la par de la Revolución Industrial. Al igual que Jurveston antes que él, está tratando de venderte algo. Y no es un sueño del futuro ni una realidad. Es solo una aplicación que te pide que pagues para usarla. Y, por Dios, China la está regalando.

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