Gritando y gritando: Semana de la rivalidad

El baloncesto femenino de Mizzou ha estado obteniendo victorias a diestro y siniestro últimamente, con marca de 9-2 en un par de enfrentamientos de rivalidad regional y anotando los últimos cinco seguidos. Ambas victorias de la semana pasada, contra Cal y SIUE respectivamente, se redujeron al último cuarto, con los Tigres jugando su mejor baloncesto en los últimos cinco minutos.

Sin embargo, tendrán que alcanzar un nivel completamente nuevo esta semana, cuando se enfrenten a un equipo de Illinois al rojo vivo que ganó sus últimos seis partidos. Actualmente, el baloncesto femenino de Illini ocupa el puesto 36 en el NET, el equipo mejor clasificado al que se ha enfrentado Mizzou.

Además de recibir a Illinois, Mizzou viajará para jugar contra un equipo de SLU que siempre está ansioso por dar la sorpresa. Esto es lo que sabemos sobre la próxima semana para el hambriento equipo de Kelly Harper.

Braggin’ Wrights en Como

Mizzou Arena será el hogar de uno de los mejores juegos del baloncesto universitario femenino cuando los Illinois Fighting Illini lleguen a la ciudad. Los dos equipos no jugaron el año pasado, y Mizzou ganó el último enfrentamiento 69-66 en Champaign a finales de 2023. Illini ganó el último partido en 2022 en Columbia 76-66.

Illinois viene de una temporada fuerte en la que derrotaron a Creighton en la primera ronda antes de perder ante Texas en la segunda ronda. Illini terminó 22-10 y 11-7 en el Big Ten, buscando repetir ese éxito esta temporada. Están en buen camino, actualmente 8-1 con dos victorias contra programas de poder.

El equipo viene de una gran victoria para abrir el juego Big Ten con una victoria por 78-57 sobre Indiana. Illini lideró este juego desde el principio, logrando una ventaja de hasta 26 después de tres cuartos. El juego se ganó cerca de la canasta, cuando Illinois superó a Indiana 58-18 en la pintura. El equipo en su conjunto ha tenido éxito por dentro, ganando la batalla del rebote por 10,3 por partido.

«Son realmente fuertes físicamente y, sin duda, lo obtienen de su entrenadora (Shauna Green) y ella tiene esa personalidad», dijo Harper. «Tienen la capacidad de anotar en la pintura, pueden disparar, pueden defender. Pero para mí, es esa dureza la que gana esas batallas reñidas».

Un jugador que encarna ese espíritu es el delantero de segundo año Berry Wallace. Wallace actualmente lidera al equipo con 17,8 puntos por partido y es segundo en rebotes con 6,8 con una división de tiros de 51/33/90. Tuvo el mejor partido de su carrera en el primer partido contra SEMO, registrando un doble-doble con 27 puntos y 11 rebotes, el máximo de su carrera. Con 6-1, Wallace es un desajuste inherente como ala, lo que significa que los Tigres probablemente necesitarán lanzar una variedad de miradas para limitar su producción.

Después de este enfrentamiento en una conferencia de poder de alto nivel, Mizzou sale a la carretera para enfrentarse a los St. Louis Billikens. Este será el primer partido real como visitante de los Tigres en más de un mes desde que se enfrentaron a Tulane. Esta es la quinta temporada consecutiva que se juega este enfrentamiento, con Mizzou ganando 112-59 en Columbia la temporada pasada; El mayor margen de victoria en la competición desde 1983. Sin embargo, en 2023 el SLU ganó el último partido por 93-85.

El año pasado fue un mal año para los Billikens, terminando 15-19 y perdiéndose la postemporada por primera vez desde la temporada 2021-22. El año empezó igual de difícil para el SLU, perdiendo cinco de los primeros seis partidos del equipo. Sin embargo, los Billikens vienen de juegos consecutivos contra St. Bonaventure y Evansville. Al igual que Illinois, St. Louis ganó estos juegos en la pintura. El equipo ha superado a sus oponentes 96-60 en sus dos últimos partidos.

La escolta graduada Alexia Nelson ayuda a liderar la carga, liderando a SLU tanto en puntos (14,9) como en asistencias (2,7). Hace la mayor parte de su daño dentro de la línea de 3 puntos, con casi el 89% de sus tiros de campo dentro del arco. Nelson mejoró a medida que avanzaba la temporada, anotando puntos de dos dígitos en cada uno de sus últimos seis juegos. Si Mizzou quiere evitar una sorpresa, necesitarán limitar la capacidad anotadora del veloz base.

Jugadora a seguir: Chloe Sawtell

La mayor fortaleza del equipo Mizzou de este año en comparación con el año pasado es su profundidad anotadora. Una gran parte de la victoria del domingo se debió a que cuatro jugadores diferentes terminaron el juego con puntos de dos dígitos, en un juego donde las principales estrellas lucharon por distribuir la ofensiva.

Un contribuyente clave a la profundidad de la plantilla de este año es la estudiante de segundo año Chloe Sawtell. La transferencia de Pepperdine tuvo un comienzo de temporada lento, promediando 4,3 puntos en sus primeros cuatro juegos como Tiger. Ha cambiado desde entonces, promediando 9,6 puntos en sus últimos siete partidos. Incluso cuando no está anotando, Sawtell es una parte clave del éxito de los Tigres. La racha de cinco victorias consecutivas de Mizzou coincidió directamente con sus cinco apariciones en la alineación titular.

«Chloe tiene un coeficiente intelectual realmente bueno y tiene muy buenos instintos», dijo Harper. «Le tomó algo de tiempo sentirse cómodo entre nuestro esquema ofensivo y nuestro esquema defensivo, y lo más importante para nosotros como entrenadores es mantenerlo confiado en lo que está haciendo».

Aunque Sawtell nunca lidera al equipo en anotaciones, siempre está disponible para grandes jugadas en ambos lados del balón. Se espera que comience nuevamente en Illinois vs. Braggin’ Wrights el miércoles a las 6 p.m. en el Mizzou Arena. El juego estará disponible para verlo en las principales redes de la SEC a través de la mayoría de los servicios de televisión y la aplicación ESPN.