La estrella de los Jets, Connor Hellebuyck, debe someterse a una cirugía artroscópica de rodilla

Fue una noticia imprevista para Hellebuyck, que claramente tenía que jugar o su problema de rodilla empeoraría en las primeras semanas de la temporada. Aunque no fue titular en el último partido de los Jets el martes contra los Blue Jackets, cargó con su habitual carga de trabajo este año al iniciar 14 de los 19 partidos de Winnipeg. Eso lo puso en ritmo por quinta temporada consecutiva con 60 aperturas o más, pero ahora no alcanzará esa marca.

Connor Hellebuyck ha sido increíblemente duradero a lo largo de su carrera.

La ausencia de Hellebuyck es extremadamente rara. El jugador de 32 años solo se ha perdido un total de seis partidos desde el inicio de la temporada 2021-22, todos por enfermedad o motivos personales. En sus 11 años de carrera en la NHL, solo se perdió un juego debido a una lesión, que ocurrió por razones no reveladas en mayo de 2021.

El ganador consecutivo del Trofeo Vezina está en una forma helada, lo que puede explicar el momento de su cierre, combinado con un calendario liviano interrumpido por las vacaciones que aún lo verían regresar a la alineación a tiempo para los Juegos Olímpicos, donde sigue siendo la primera selección proyectada de Estados Unidos. Hellebuyck alcanzó su punto máximo con un SV% en lo que va del año de .932 después de su sexta apertura del año el 23 de octubre. Desde entonces, ha producido un SV% de .899 y un récord más vulgar de 4-4-0 en sus últimas ocho apariciones.

Al comenzar esta temporada, Hellebuyck ha registrado un SV% de .920 o mejor en tres campañas consecutivas. En 14 apariciones en la temporada 2025-26, ha caído a un .913 más conservador. Una mirada más profunda revela que se debe más a los compañeros que tiene delante que a su juego individual. De acuerdo a monedasHellebuyck todavía salvó 12,5 goles por encima de lo esperado, ocupando el tercer lugar en el torneo. Eso hizo el trabajo pesado de encubrir la defensa de Winnipeg, que hasta ahora ha estado entre los 10 últimos de la liga. Realizan 28,9 tiros por partido, lo que lo sitúa en el puesto 22 de la liga y sus 3,56 goles esperados cada 60 minutos en todas las situaciones son el sexto peor. Esa es una caída drástica con respecto a la temporada pasada, cuando el 2.78 xGA/60 de los Jets ocupó el tercer lugar en la NHL.

Con Hellebuyck todavía jugando a un alto nivel, los Jets tienen un récord de 12-7-0 y suman 104 puntos, después de terminar con más de 110 puntos las dos temporadas anteriores. Necesitarán hacer una limpieza defensiva importante (y rápida) para mantenerse a flote mientras juegan siete de 11 juegos contra equipos que llegaron a los playoffs el año pasado.

Una ventana de cuatro semanas es el mejor escenario que haría que Hellebuyck volviera a la alineación no antes del 19 de diciembre contra Avalanche. Eso le obliga a perderse un mínimo de 14 partidos, pero podría llegar a 20 si se pierde las seis semanas completas. Dada la reputación ganada de Hellebuyck como posiblemente el portero más duradero de la liga, es comprensible que Winnipeg no haya invertido mucho en su profundidad de portería. Si se pierde una cuarta parte del calendario, podría plantear un serio problema como lugar para los playoffs en una difícil División Central.

Eric Comrie, quien se acerca al máximo de su carrera con solo 20 aperturas en 2024-25, es actualmente la opción número uno de Winnipeg hasta que regrese Hellebuyck. Fue una opción de respaldo perfectamente viable el año pasado, registrando un SV% de .914 y 2.5 goles bloqueados por encima de las expectativas con un récord de 9-10-1 después de un par de temporadas difíciles en implementaciones similares con los Sabres. Esta temporada, ha sido igualmente productivo, comenzando con un récord de 4-1-0, .908 SV%, 2.60 GAA y 3.8 GSAx. Sin embargo, nunca fue puesto a prueba en un inicio prolongado y estuvo por debajo del promedio en la muestra de 82 juegos de su carrera con un SV% de .899, un GAA de 3.08 y un récord de 37-37-4.

Si falla, los Jets no tendrán otras opciones en una organización con experiencia en la NHL. Adquirir una tercera opción para un veterano, incluso a riesgo de perderlo por waivers cuando regrese Hellebuyck, es una medida prudente que el gerente general Kevin Cheveldayoff ciertamente seguirá.

Mientras tanto, Milic pasó de las menores a sentarse en un banco de la NHL por primera vez. El jugador de 22 años se encuentra en su tercera temporada de hockey profesional luego de que los Jets lo seleccionaran en la quinta ronda del draft de 2023. El ex portero del año de la Western Hockey League y medallista de oro mundial juvenil aún tiene que afianzarse en un trabajo de tiempo completo en la AHL, dividiendo sus primeros dos años entre los Moose y los Norfolk Admirals de la ECHL.

Sin embargo, a principios de este año, Milic no dejó de trabajar en la AHL; ganó la competencia abierta para conservar su papel como la organización número 3 detrás de Comrie. Se le otorgaron nueve titulares en Manitoba frente a los siete del joven Domenic DiVincentiis y fue una elección muy superior, registrando un SV% de .921 y un GAA de 2.14 con un récord de 5-2-2 y una blanqueada. Su historial limitado lo convierte en una opción arriesgada para un despliegue prolongado, especialmente considerando que tuvo un SV% de .877 en 21 juegos de AHL solo el año pasado. Sin embargo, hizo suficientes promesas en las primeras semanas de 2025-26 para lograr un retiro inicial.

Digamos que por ahora los Jets usan a Comrie y Milic y limitan su uso a relevar a Comrie en situaciones consecutivas. En ese caso, su debut en la NHL no se produciría hasta dentro de una semana, hasta que los Jets jueguen contra Carolina el próximo viernes antes de viajar a Nashville el sábado.