En medio del cierre, el director de presupuesto de Trump pretende ampliar los despidos federales

WASHINGTON- Han pasado cuatro meses desde que el hombre burocrático de destrucción del presidente Trump, Elon Musk, huyó de Washington en medio de una oleada de acusaciones y caos.

Pero la lucha de la administración Trump para desmantelar la mayor parte del gobierno federal nunca ha terminado. Sólo bajo la nueva administración: menos pintoresco pero más metódico es Russell Vought, director de la Oficina de Gestión y Presupuesto de Trump.

Vought se ha convertido en el arquitecto de fondo de la estrategia agresiva de Trump; recortar drásticamente la fuerza laboral federal y congelar miles de millones de dólares en gastos aprobados por el Congreso en acciones que los críticos a menudo califican de ilegales.

Ahora Vought ha propuesto utilizar el actual cierre del gobierno como una oportunidad para despedir permanentemente a miles de burócratas en lugar de suspenderlos temporalmente. Sugirió que si alguien regresa a trabajar, el gobierno no necesita reembolsarlo, contrariamente a la ley que Trump firmó en 2019.

Estas amenazas pueden resultar meras tácticas de presión mientras Trump intenta persuadir a los demócratas para que acepten recortes de gastos en Medicaid, Obamacare y otros programas.

Pero la guerra de cierre es la fase actual de una guerra mucho mayor. Los objetivos a largo plazo de Vought, dice, son «doblar o doblegar la burocracia según la voluntad presidencial» y «desmantelar la estructura del Estado administrativo».

Sólo la mitad del trabajo está hecho.

“Calculo que Vought ha implementado tal vez el 10% o el 15% de su programa”, dijo Donald F. Kettl, exdecano de la escuela de políticas públicas de la Universidad de Maryland. «El resto podría ser hasta el 90 por ciento. Si esto fuera un juego de béisbol, estaríamos en la parte alta de la segunda entrada».

Vought en el camino (pronunciado “oy”) Debilitó implacablemente la capacidad del Congreso para controlar el uso de fondos federales y amplió enormemente el poder del presidente.

«Llevó a cabo el ataque más grave a la separación de poderes en la historia de Estados Unidos», dijo Elaine Kamarck, experta en administración federal de la Brookings Institution.

Lo hizo principalmente utilizando la OMB, la oficina de la Casa Blanca que supervisa el gasto, para controlar los presupuestos diarios de las agencias federales, manteniendo deliberadamente al Congreso en la ignorancia en el proceso.

«Si el Congreso nos otorga una autoridad muy amplia, entonces usaremos esa autoridad de manera agresiva», dijo Vought el mes pasado.

Los jueces federales dictaminaron que algunas de las acciones de la administración eran ilegales, pero permitieron que otras se mantuvieran. La propuesta de Vought de utilizar el cierre para despedir a miles de burócratas no ha sido probada en los tribunales.

Vought perfeccionó su enfoque agresivo durante dos décadas como experto conservador en presupuesto, que culminó con su nombramiento como director de la OMB durante el primer mandato de Trump.

En 2019, amplió los límites del poder presidencial al ayudar a Trump a eludir una prohibición del Congreso sobre la financiación del muro fronterizo al declarar una emergencia y transferir fondos militares. Congeló la ayuda a Ucrania ordenada por el Congreso, la acción que condujo al primer juicio político a Trump.

Aun así, Vought se quejó de que los cautelosos asesores de Trump durante el primer mandato lo restringieron innecesariamente.

«Los abogados vienen y dicen: ‘Esto no es legal. No se puede hacer esto'», dijo en 2023. «No quiero que el presidente Trump tenga que perder ni un segundo de tiempo en la Oficina Oval peleando sobre si algo es legal o no».

Vought es un defensor de la teoría del «ejecutivo unitario», que sostiene que el presidente debería tener control irrestricto sobre todas las ramas del poder ejecutivo, incluidas las agencias independientes como la Reserva Federal.

Cuando el Congreso designó dinero para programas federales, argumentó: «Esto es un techo. No es un piso. No es la idea de que hay que gastar cada dólar».

La mayoría de los expertos legales no están de acuerdo; Una ley de 1974 prohíbe al presidente retener unilateralmente dinero asignado por el Congreso.

Vought había dicho a activistas conservadores en 2023 que Trump buscaría deliberadamente cometer violencia si regresaba al poder. «trauma» sobre los empleados federales.

«Queremos que los burócratas se vean afectados de forma traumática», afirmó. «Queremos que se despierten por la mañana y no quieran ir a trabajar».

Vought parecía estar a la sombra de Musk cuando Trump regresó a la OMB para su segundo mandato. Pero cuando el extravagante director ejecutivo de Tesla se enfureció, el director de la OMB se puso a trabajar para hacer del trabajo de DOGE la base para cambios permanentes.

Amplió muchos de los recortes de financiación de DOGE, congelándolos efectivamente al ralentizar la aprobación de los pagos por parte de la OMB.

Ayudó a persuadir a los republicanos del Congreso a rescindir 9 mil millones de dólares en ayuda exterior y apoyo a la radiodifusión pública previamente aprobados; este proceso se conoció como «cancelación».

Para cancelar los 4.900 millones de dólares adicionales, revivió un método de juego poco utilizado llamado “cancelación de bolsillo”, que congela los fondos hasta que vencen.

En el camino, silenciosamente dejó de informar al Congreso sobre el gasto, dejando a los legisladores en la ignorancia sobre si se estaban cancelando programas.

DOGE y OMB eliminaron puestos de trabajo tan rápidamente que el gobierno federal dejó de publicar un recuento actualizado de empleados federales. (Cualquier cifra sería sólo aproximada; algunos despidos terminaron en los tribunales y miles de empleados que optaron por la jubilación voluntaria técnicamente todavía están en la nómina).

El resultado ha sido una erosión significativa del «poder de cartera» del Congreso, que históricamente ha implicado no sólo aprobar dinero sino también monitorear cómo se gasta.

Incluso algunos miembros republicanos del Congreso se mostraron indignados. «Quieren un cheque en blanco… y no creo que sea apropiado», dijo el ex líder republicano del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.).

Pero las mayorías republicanas tanto en la Cámara como en el Senado dejaron que Vought se saliera con la suya, dispuesto a recortar el gasto por cualquier medio necesario. Incluso McConnell votó a favor de la solicitud de derogación de 9.000 millones de dólares.

La innovación más reciente de Vought, los despidos en medio del cierre, sería otro paso importante hacia la reducción del papel del Congreso.

«El resultado será un cambio dramático y repentino en la separación de poderes», afirmó Kettl. «El equipo de Trump podría poner fin unilateralmente a los programas sin la molestia de acudir al Congreso».

Kettl y otros académicos advirtieron que algunas de las consecuencias podrían ser desastrosas. Kamarck las llama «bombas de tiempo».

«Una o más de estas decisiones le explotarán en la cara a Trump», dijo.

«FEMA no podrá responder al próximo huracán. El Servicio Meteorológico Nacional no tendrá los pronosticadores que necesita para analizar los datos de los globos meteorológicos».

Señaló que incluso antes del cierre del gobierno, la FAA estaba lidiando con una escasez de controladores de tráfico aéreo. Esta semana, la FAA ralentizó las salidas en varios aeropuertos, incluidos los centros de control de tráfico aéreo en Atlanta, Houston y Dallas-Fort Worth, en respuesta a la creciente escasez.

En teoría, un futuro Congreso podría deshacer muchas de las acciones de Vought, especialmente si los demócratas obtienen el control de la Cámara de Representantes o, menos probablemente, del Senado.

Pero los científicos dicen que llevará mucho más tiempo reconstruir instituciones radicalmente disminuidas que eliminarlas.

“Mucho de esto será difícil de revertir una vez que los demócratas vuelvan a estar de moda”, dijo Kamarck.

En realidad, esto es parte del plan de Vought.

«Queremos asegurarnos de que la burocracia no pueda reconstituirse en administraciones posteriores», dijo en abril en un podcast con el activista conservador Charlie Kirk, asesinado el 10 de septiembre.

En julio dijo a los periodistas que estaba satisfecho con el progreso que había logrado.

«Nos estamos divirtiendo», dijo.