Las fuentes dicen que la portavoz de LAPD renuncia después de la denuncia del fiscal estadounidense

La portavoz principal del Departamento de Policía de Los Ángeles renunció en medio de acusaciones del principal fiscal federal del distrito de que su oficina estaba filtrando información, según tres fuentes familiarizadas con el asunto pero que no estaban autorizadas a hablar públicamente.

Jennifer Forkish, directora de información pública de LAPD, dijo que dejó el departamento el jueves a petición del jefe Jim McDonnell, pero negó rotundamente haber hecho revelaciones no autorizadas.

«Cualquier sugerencia de que compartí o filtré información a los medios es categóricamente falsa», dijo en un comunicado. «Nadie en el Departamento, incluido el Presidente, ha planteado o discutido conmigo esta acusación infundada, simplemente porque nunca sucedió. Cualquiera que afirme lo contrario está mintiendo».

Las preocupaciones del presidente sobre el desempeño general de Forkish estaban aumentando y el fiscal federal interino aplicó presión el martes, dijeron las tres fuentes policiales. Es posible que Bill Al-Asili haya sido quien impulsó su destitución.

El drama comenzó el martes por la noche después de que un reportero del Times se comunicara con un funcionario de la Oficina del Fiscal Federal para preguntarle sobre los planes para programar una conferencia de prensa relacionada con el incendio de Palisades.

Al-Asili, flanqueado por McDonnell y otros líderes policiales, anunció en una conferencia de prensa el miércoles que las autoridades habían arrestado al conductor de Uber, de 29 años, y lo acusaron de iniciar intencionalmente uno de los incendios más destructivos en la historia de California.

Antes del evento mediático, según las tres fuentes informadas sobre el asunto, Al-Asili llamó a altos empleados de LAPD y exigió saber quién en el departamento informó al periódico de la conferencia de prensa, que aún no había sido programada formalmente cuando el Times preguntó al respecto.

No quedó claro de inmediato por qué se sospechaba que Forkish había revelado detalles sobre la conferencia de prensa, que las autoridades federales anunciaron a los miembros de los medios por correo electrónico a las 5 a.m. del miércoles.

Forkish ya había salido del trabajo esa tarde cuando McDonnell la citó a su oficina en la sede de LAPD para reunirse con él y el subjefe Dominic Choi, le dijo al Times. Dijo que McDonnell no mencionó haber tenido una llamada con Al-Asili durante la reunión, sólo le dijo a Forkish que no compartía su visión a largo plazo para la estrategia de relaciones públicas del departamento.

La conversación giró en torno a una diferencia de opinión sobre la estrategia general de medios del departamento, dijo, y agregó que «no hubo ninguna conversación conmigo sobre una posible filtración con nadie del LAPD».

Choi no abordó ninguna conversación telefónica entre los líderes del LAPD y Al-Asili. Le dijo al Times que no podía discutir el caso de Forkish debido a la confidencialidad del personal, pero confirmó que ella había presentado su carta de renuncia el jueves por la mañana.

“No le deseamos ningún mal ni nada”, dijo en una breve entrevista telefónica. «Le agradecemos su servicio y todo lo que hizo y por el tiempo que pasó en el departamento».

McDonnell no respondió una llamada telefónica ni un correo electrónico en busca de comentarios el jueves. Las consultas realizadas a la Fiscalía Federal y a la alcaldesa Karen Bass tampoco obtuvieron respuesta.

Forkish expresó su gratitud por su tiempo con la policía de Los Ángeles.

«Después de mucha consideración, he decidido dejar mi cargo para buscar nuevas oportunidades», escribió en un comunicado. «Lo hago con gran orgullo por lo que mi equipo y yo hemos logrado juntos. Hemos contado historias difíciles con honestidad y aplomo, hemos apoyado a nuestros oficiales y a nuestra ciudad en momentos de crisis, y hemos construido una base de profesionalismo del que siempre estaré orgulloso».

Durante meses, en la Fiscalía Federal de Los Ángeles ha circulado la noticia de que Al-Asili, designado por Trump, estaba tratando de sofocar las filtraciones a los medios. El propio LAPD ha abierto rutinariamente investigaciones sobre empleados que hablan con periodistas sin autorización y ha enfrentado demandas de empleados que afirman haber sido acusados ​​falsamente de filtraciones.

Forkish comenzó su carrera trabajando para el ex concejal de la ciudad de Los Ángeles, Dennis Zinn, quien trabajó como policía de LAPD durante más de tres décadas antes de ingresar a la política. Posteriormente trabajó en empresas de relaciones públicas de la ciudad, incluida GCG Rose & Kindel. En la empresa de lobby y comunicación de crisis EKA, trabajó con Celine Cordero, subjefa de gabinete del futuro alcalde.

Después de trabajar como vicepresidente de comunicaciones corporativas para el gigante de los casinos Caesars Entertainment Corp. En Las Vegas, Forkish se desempeñó como ex portavoz del condado de Los Ángeles. Abogado. George Gascon durante varios meses en 2024.

Dejó una huella positiva en cada etapa de su carrera, dijo Eric Rose, socio de EKA, donde Forkish fue presidente.

«Jennifer es una consumada profesional de asuntos públicos con una experiencia profunda y diversa, que ha trabajado con funcionarios electos a nivel local, estatal y federal durante más de dos décadas», dijo.

Pero el nombramiento de Forkish para el puesto de LAPD no estuvo exento de controversia. Múltiples fuentes gerenciales que no estaban autorizadas a hablar públicamente dijeron que la disputa sobre las demandas salariales de Forkish creó tensión incluso antes de que ella comenzara a trabajar. Después de eso, hubo un desacuerdo sobre la estrategia entre Forkish y su predecesor, el capitán Kelly Moniz, que terminó con el traslado de Moniz a otra unidad, dijeron las fuentes.

Algunos defensores del periodismo dicen que el mandato de McDonnell ha estado marcado por conflictos con los medios locales. El departamento enfrenta demandas por comportamiento agresivo de agentes hacia periodistas que cubrieron protestas contra la administración Trump durante el verano, y un juez federal ha impedido que la policía apunte a periodistas con proyectiles menos letales durante las manifestaciones.

Adam Rose, subdirector de defensa de la Fundación para la Libertad de Prensa, dijo que en los últimos meses el departamento ha sido frustrantemente insensible ante informes de abuso por parte de agentes.

“Si bien a menudo estuve en total desacuerdo con ex funcionarios de información pública y ex líderes de departamento, al menos fueron receptivos”, dijo Rose. “El hecho de que McDonnell y su personal sean tan recalcitrantes (y tan reacios) a hacer su trabajo es vergonzoso”.

Forkish dijo en su declaración que está orgullosa de su tiempo en la policía de Los Ángeles.

«Siempre he abordado este trabajo con transparencia, respeto y responsabilidad, y eso nunca cambiará», afirmó.

Los redactores del Times James Quilley y Brittney Mejía contribuyeron a este informe.