Senadores investigan el papel del presidente de la FCC en la controversia de Jimmy Kimmel

Los senadores estadounidenses acribillaron al presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, Brendan Carr, con preguntas durante una audiencia de amplio alcance que exploraba la censura de los medios, la supervisión de la FCC y supuestas tácticas de miedo durante la tormenta sobre los comentarios de Carr por parte del comediante de ABC Jimmy Kimmel a principios de este otoño.

El senador Ted Cruz (R-Texas) apareció en “Jimmy Kimmel Live!” de ABC. Convocó a la audiencia del miércoles del Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte después de la indignación por la breve suspensión de su programa. Tras el asesinato del activista conservador Charlie Kirk, las palabras de Kimmel generaron reacciones en las redes sociales.

Los líderes de Walt Disney Co. sacaron a Kimmel del aire el 17 de septiembre, horas después de que Carr sugiriera que ABC, propiedad de Disney, debería castigar al comediante nocturno por sus comentarios o enfrentar el escrutinio de la FCC. Poco después, dos importantes grupos de cadenas de televisión anunciaron que retirarían el programa de Kimmel, pero ambos lo restablecieron pocos días después de que ABC reanudara la producción.

Los progresistas estaban indignados de que el presidente, designado por el presidente Trump, pareciera dispuesto a perseguir a las emisoras por supuestamente violar los derechos de la Primera Enmienda. En ese momento, varios republicanos, incluido Cruz, criticaron a Carr por sugerir a ABC: «Podemos hacer esto de la manera fácil o de la manera difícil».

Cruz dijo en septiembre que los comentarios de Carr eran de la película sobre la mafia «Goodfellas».

El miércoles, Carr dijo que sus comentarios sobre Kimmel no pretendían ser una amenaza para Disney o los dos grupos de estaciones afiliados a ABC que bloquearon el programa de Kimmel.

El presidente argumentó que la FCC tiene la autoridad legal para garantizar que las estaciones de televisión actúen en interés público, pero Carr no explicó cómo una frase confusa en el monólogo de Kimmel del 15 de septiembre violaba la obligación de las emisoras de servir a sus comunidades.

Cruz adoptó un tono conciliador el miércoles y elogió el trabajo de Carr en su primer año como presidente de la FCC. Pero los demócratas en el panel buscaron cambiar gran parte de la sesión de tres horas para ventilar públicamente el deseo de la administración Trump de castigar a las emisoras que no le agradan al presidente, y que Carr parecía dispuesto a aceptarlo.

Muchos demócratas se opusieron a Carr, quienes argumentaron que estaba mostrando lealtad al presidente en lugar de dirigir la FCC como un organismo de concesión de licencias independiente.

Carr y su colega comisionada republicana Olivia Trusty testificaron que a pesar de la innovadora Ley de Comunicaciones de 1934 que creó la FCC, la agencia no es completamente independiente.

Dos republicanos dijeron que la FCC se parece más a otras agencias dentro del gobierno federal en el sentido de que Trump tiene la autoridad para contratar y despedir a comisionados.

“¿Entonces el presidente Trump es su jefe?” preguntó el senador Andy Kim (demócrata por Nueva Jersey). Luego, el senador le preguntó a Carr si recordaba su juramento. Los funcionarios federales, incluido Carr, han jurado proteger la Constitución.

«El pueblo estadounidense es su jefe», dijo Kim. “¿Ha hablado alguna vez con el presidente o altos funcionarios de la administración sobre el uso de la FCC para perseguir a los críticos?”

Carr se negó a responder.

Los manifestantes acudieron en masa a Hollywood para protestar por la preferencia de “Jimmy Kimmel Live!” Después de que ABC sacara del aire al presentador nocturno indefinidamente por los comentarios que hizo sobre la muerte a tiros del activista conservador Charlie Kirk.

(Genaro Molina / Los Ángeles Times)

Anna M. Gómez, la única demócrata en la FCC, estuvo frecuentemente en desacuerdo con los comisionados, incluso cuando investigaba si la FCC estaba siguiendo las órdenes de Trump en su enfoque para la aprobación de fusiones.

Trump continuó por separado su perorata sobre los medios de comunicación que no le gustan, escribiendo en una publicación de Truth Social que NBC News «debería avergonzarse de sí misma por permitir ‘entrevistas’ ridículas» con sus rivales políticos, en este caso el senador Raphael Warnock (D-Ga.).

Trump escribió que NBC y otras emisoras deberían pagar cantidades significativas de dinero para utilizar canales de transmisión pública «muy valiosos».

A principios de este año, la aprobación de la FCC de la adquisición de Paramount por parte de la familia Larry Ellison se estancó durante meses hasta que Paramount acordó pagarle a Trump 16 millones de dólares para resolver una demanda por sus quejas sobre las ediciones de su entrevista preelectoral de CBS «60 Minutes» con Kamala Harris.

«Sin lugar a dudas, la FCC utiliza su autoridad sobre fusiones y acciones de cumplimiento para influir en el contenido», dijo Gómez.

Parte de la audiencia derivó en disputas partidistas sobre si los demócratas o los republicanos tienen un peor historial de pisoteo de la Primera Enmienda. Cruz y otros republicanos citaron una carta de 2018 firmada por tres demócratas del comité pidiendo a la FCC que investigara al propietario del canal de televisión conservador Sinclair Broadcast Group.

«Los demócratas descubrieron de repente la Primera Enmienda», dijo Cruz. «Tal vez recuerden esto cuando los demócratas estaban en el poder. La Primera Enmienda no es una licencia unidireccional para que un equipo abuse del poder.

«Debemos respetar la libertad de expresión de todos los estadounidenses, independientemente del partido», dijo Cruz.