La historia de los dos Ralph ilustra la economía en forma de K
John y Theresa Anderson recorrieron la gran tienda de ropa Ralph Lauren en Rodeo Drive, comprando regalos navideños.
Salieron cargando bolsas azules con forma de caja. John eligió suéteres con cremallera para él y su suegro, y su esposa derrochó en una chaqueta de tweed para Navidad.
“Este año voy a apostar por la calidad sobre la cantidad”, dijo John, ejecutivo de una empresa de ropa y residente de Palos Verdes Estates.
Pasearon por la mundialmente famosa meca de las compras, Beverly Hills, donde había pocos indicios de ventas importantes.
John Anderson sostiene bolsas de compras de Ralph Lauren y Gucci en Rodeo Drive.
(Juliana Yamada / Los Ángeles Times)
A una milla de distancia, los compradores de la tienda Ralphs en West Hollywood estaban caza de gangas. El sitio web de la cadena anunciaba descuentos en una variedad de productos, incluidos vino y papel de regalo.
Massi Gharibian estaba allí para encontrar queso crema y formas de ahorrar dinero.
“Compré menos este año”, dijo. «Todo es caro».
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La historia de los dos Ralph muestra cómo los estadounidenses están experimentando realidades radicalmente diferentes en esta temporada navideña. Representa la economía en forma de K del país: la creciente división entre los ricos y aquellos que intentan estirar sus presupuestos.
Algunos residentes de Los Ángeles se están apretando el cinturón y priorizando necesidades como la compra de alimentos. Otros frecuentan tiendas caras como ralph laurendonde el portero repartió chocolate caliente y una corbata de cachemira se vendió por 250 dólares.
La gente compra en Ralphs en West Hollywood.
(Juliana Yamada / Los Ángeles Times)
En una economía en forma de K, los hogares de altos ingresos se sientan en el brazo ascendente de la “K”, beneficiándose del aumento de los salarios así como del valor de sus acciones y activos. Al mismo tiempo, las familias de bajos ingresos están en una espiral descendente, aplastadas por la inflación y un crecimiento mediocre de los ingresos.
El modelo capta las contradicciones del país. Sobre el papel, el crecimiento parece bueno, pero la contratación se ha desacelerado y el desempleo está aumentando. La inversión está en auge en los centros de datos de inteligencia artificial, mientras que las fábricas recortan empleos y las ventas de viviendas se desaceleran.
La brecha es más evidente en la asequibilidad. La inflación sigue siendo una carga mucho más pesada para los hogares en el extremo inferior de la distribución del ingreso, una frustración que ha influido en la política. Los votantes están enojados por los altos alquileres, los alimentos y los bienes importados.
«Las personas de bajos ingresos se están volviendo más conservadoras en su forma de gastar, y las personas de altos ingresos realmente están presionando para gastar y gastar más», dijo Kevin Klowden, director ejecutivo del Instituto Milken, un grupo de expertos económicos.
«La presión inflacionaria ha sido mucho mayor para las personas de ingresos bajos y medios, y está aumentando», dijo.
Según uno Informe del Banco de América anunciado este mes, los empleados de mayores ingresos vieron su salario después de impuestos aumentar un 4% con respecto al año pasado, mientras que los grupos de menores ingresos vieron un aumento de sólo el 1,4%. Los hogares de mayores ingresos también aumentaron su gasto anual en un 2,6%, mientras que los grupos de menores ingresos aumentaron su gasto en un 0,6%.
Los ejecutivos de las empresas detrás de los dos Ralphs dijeron que están viendo esta tendencia en todo el país.
Ralph Lauren informó mejor de lo esperado ventas trimestrales el mes pasado y elevó su pronóstico, mientras que Kroger, el gigante de comestibles propietario de Ralphs y Food 4 Less, dijo que a veces tiene dificultades para atraer clientes con problemas de liquidez.
«Estamos viendo una división entre los grupos de ganancias», dijo el director ejecutivo interino de Kroger, Ron Sargent, en la conferencia telefónica sobre ganancias de la compañía a principios de este mes. «Los clientes de ingresos medios están sintiendo una mayor presión. Realizan viajes más pequeños y más frecuentes para administrar sus presupuestos y están recortando compras discrecionales».
La gente salía de Ralphs con sus compras en West Hollywood.
(Juliana Yamada / Los Ángeles Times)
Kroger redujo su pronóstico de ingresos para todo el año a la cima después de reportar resultados mixtos ganancias del tercer trimestre este mes.
Durante la conferencia telefónica sobre resultados de Ralph Lauren el mes pasado, el director ejecutivo, Patrice Louvet, dijo que su marca se ha beneficiado al dirigirse a clientes adinerados y evitar descuentos.
«La demanda se mantiene estable y nuestros consumidores principales son resistentes, especialmente a medida que continuamos… cambiando nuestra contratación a nuevos clientes que tienen precios más completos, menos sensibles al precio y tamaños de canasta más altos», dijo Louvet.
Los inversores también han notado la división.
Los gráficos de acciones de las empresas detrás de los dos Ralphs también se parecen a la letra K. Las acciones de Ralph Lauren han subido un 37% en los últimos seis meses, mientras que las acciones de Kroger han bajado un 13%.
Para atraer a consumidores cada vez más exigentes, Kroger ha ofrecido una comida navideña precocinada de ocho platos que incluye pavo o jamón, relleno, cazuela de judías verdes, batatas, puré de patatas, arándanos y salsa por alrededor de 11 dólares por persona.
“¡Prolongue sus dólares de vacaciones!” decía el anuncio semanal de la empresa en el periódico.
Cartelera de bajo precio publicada en Ralphs.
(Juliana Yamada / Los Ángeles Times)
En Ralph Lauren en Rodeo Drive, se exhiben gafas de sol y polos sin descuentos. Luces parpadeantes adornaban los árboles en la entrada de la tienda y los empleados regalaron galletas a los compradores navideños.
Ralph Lauren y otras tiendas de lujo están adoptando el enfoque opuesto a los minoristas que venden artículos básicos a la clase media.
Están aumentando las ganancias al vender artículos a precio completo. Las tiendas que atienden a clientes de alto nivel no ofrecen promociones regulares, dice Klowden del Instituto Milken.
«Cuando las tiendas de lujo tienen ventas, a menudo es una indicación estructural más amplia de cómo están operando», dijo. «No necesitan vender ahora».
Jerry Nickelsburg, director del Departamento de Pronósticos Anderson de UCLA, dijo que las personas con ingresos altos se ven menos afectadas por la inflación que hace subir los precios de los bienes cotidianos y es menos probable que busquen gangas.
«Los pobres en la distribución del ingreso están siendo presionados por la inflación y consumen menos», dijo. «La parte superior de la distribución del ingreso tiene una riqueza y unos ingresos crecientes, por lo que se ven menos afectados, si es que se ven afectados».
Andersons en Rodeo Drive también acepta regalos de Gucci y Dior.
«Estamos gastando aproximadamente lo mismo que el año pasado», dijo John Anderson.
En Ralphs, Mel, residente de Beverly Grove, que no quiso compartir su apellido, dijo que la tienda de comestibles debe hacer un esfuerzo adicional para los consumidores.
«Estoy intentando al 100% gastar menos este año», dijo.
