El baloncesto femenino de Mizzou pierde Braggin’ Rights ante Illinois y rompe una racha de cinco victorias consecutivas

Los Braggin’ Wright regresan a la Tierra de Lincoln.

A pesar de un fuerte esfuerzo en la segunda mitad del baloncesto femenino de Mizzou, las Tigres cayeron ante Illinois 70-62, rompiendo una racha de cinco victorias consecutivas y cayendo a 9-3 en la temporada.

«Ellos compitieron y tuvimos la oportunidad de ganar el juego», dijo la entrenadora Kelly Harper. «Al comenzar este juego, si hubieras dicho ‘Oye, es un juego de dos puntos cuando falta aproximadamente un minuto’, me habría sentido bastante bien».

Mizzou se quedó helado cuando había mucho en juego. Después de acercarse a dos puntos de Illinois con poco más de dos minutos y medio restantes en el tiempo reglamentario, los Tigres fallaron siete de ocho tiros de campo, cerrando una noche que comenzó horriblemente con el tiro de piedra para el equipo local.

MU falló 13 de sus 16 intentos de gol de campo en el primer cuarto. Los Tigres tardaron unos cinco minutos en anotar sus primeros puntos del partido; Les tomó casi tres minutos hacer un tiro de campo, y no consiguieron un tiro en la mitad de la cancha hasta que faltaban 55 segundos en el primer cuarto.

«Illinois jugó muy físico», dijo Grace Slaughter. «(Son) uno de los equipos físicos que hemos visto en el perímetro».

Las primeras dificultades de puntuación fueron una combinación de Mizzou fallando tiros abiertos y Illinois jugando una sólida defensa. En un puñado de posesiones de media cancha de MU, los Tigres intentaron desesperadamente abrirse con pantallas y regateos, pero casi nada funcionó. Las camisetas naranjas llenaron la pintura y Mizzou tuvo problemas después de acercarse a la canasta. Harper dijo que el estilo de juego de Illini «nos sacudió un poco» en el primer cuarto.

«Simplemente no manejamos el aspecto físico», dijo Harper. «Mucho de eso se debió al balón. Pensé que nos apoyaron un poco y nuestra toma de decisiones no fue tan precisa. Hicimos algunos pases incómodos que no habíamos hecho en mucho tiempo».

Mizzou volvió a la normalidad en el segundo cuarto, cuando un parcial de 7-0 redujo la ventaja de Illini a uno. Chloe Sotell hizo un puñado de jugadas terrestres sobre el cristal y la defensa que ayudaron a mantener a MU a flote a la defensiva. Mizzou también pudo mantenerse a una distancia de ataque de Illinois en gran parte gracias a una marca perfecta de 8 de 8 desde la línea de tiros libres en la primera mitad.

Los Tigres cometieron ocho pérdidas de balón en el segundo cuarto después de cometer sólo una en el primer cuarto. Illinois también entró en la pintura con facilidad, ya que 10 de sus 13 tiros de campo en el cuarto vinieron desde un rango de 2 puntos. 42 de los 70 puntos de Illini llegaron en la pintura.

No fue hasta el tercer cuarto que Mizzou encontró un ritmo de tiro estelar. Slaughter, que acertó sólo 1 de 6 tiros de campo en la primera mitad, anotó ocho puntos en el tercer cuarto. Los Tigres dispararon 8 de 15 desde el campo y 5 de 10 desde más allá del arco.

Desafortunadamente para ellos, no pudieron reavivar el tiroteo durante el cuadro final.

Mizzou fue su peor enemigo el miércoles, cometiendo 18 pérdidas de balón (Harper llamó «la estadística más frustrante aquí») con una marca de 3 de 16 en tiros en el primer cuarto. Esos dos problemas le costaron a MU lo que podría haber sido una gran victoria contra un gran equipo de Illinois.

Las victorias morales pueden ser difíciles de conseguir en juegos como este, pero Mizzou tuvo problemas contra Illini, que anteriormente tenía marca de 8-1 y que llegó a los dieciseisavos de final la temporada pasada y venció a Florida State e Indiana esta temporada.

«En términos de su dureza, probablemente fue una buena salida para nosotros poder soportar algunos golpes en el estómago. En sentido figurado, quiero decir», dijo Harper. «Creo que poder recuperarme demuestra mucha dureza».

Slaughter terminó con 19 puntos y 10 rebotes, el máximo del juego. Lisa Thompson disparó un perfecto 5 de 5 desde el campo, anotando 11 puntos. Sawtell terminó con nueve rebotes, la mayor cantidad de su carrera. Los Tigres obtuvieron más dos en rebotes contra un equipo que no había perdido una batalla de rebotes en cada uno de sus nueve juegos anteriores. También tuvieron al máximo anotador de Illinois, Berry Wallace, en problemas de faltas al principio, y anotó solo ocho puntos en 25 minutos.

El próximo rival de Mizzou será el 4-6 de St. Louis el domingo en el Chaifetz Arena. Los Tigres perdieron ante los Billikens en su último viaje a The Lou hace dos temporadas.

«Vamos a ser su Super Bowl», dijo Harper. «A pesar de lo duro que jugamos y de lo cerca que estuvimos (esta noche), todavía no tenemos la capacidad de entrar al gimnasio y obtener una victoria porque caminamos. Eso no está sucediendo».