Pourover: márgenes más reducidos en la SEC

Decidí celebrarlo anoche.

Celebre el final de una temporada exitosa. Celebre a un equipo que terminó 12º en la liga y terminó empatado en el 8º. Celebre a uno de los equipos más olvidados que, a pesar de que su potencial mariscal de campo titular se lastimó en su primer juego y el pateador titular se lastimó en el primer juego, luchó durante la temporada y finalmente encontró el camino hacia 8 victorias en total y cuatro victorias en la SEC. Fue la octava vez en 14 años que Mizzou terminó .500 o mejor en la SEC.

Eso no es nada y debería celebrarse.

Los márgenes en esta conferencia son muy estrechos. Es difícil ganar. De las cuatro victorias de Mizzou, tres fueron en posesiones individuales en el cuarto cuarto. De las cuatro derrotas de Mizzou, tres fueron en posesiones únicas en el cuarto cuarto. Lo mismo ocurrió el año pasado cuando Mizzou ganó cinco juegos y perdió tres. De las cinco victorias, sólo una no fue por posesión única, y una de sus derrotas fue por posesión única.

Cada semana vemos otros puntajes y vemos a los equipos de la SEC luchar por sus vidas. Texas podría perderse el Playoff de fútbol universitario, luego de comenzar la temporada como AP #1 en general, con tres derrotas. Dos de esas derrotas fueron pérdidas por posesión única y la otra fue una derrota por 14-10 en el cuarto cuarto. Vanderbilt se dirige a los playoffs y ha ganado tres juegos de una posesión en la SEC este año. Oklahoma se pelea por los pelos casi todas las semanas.

Nada de esto fue más cierto que en Arkansas. Tenían el balón dentro de la yarda 35 de Ole Miss en la tercera semana y lo tenían hasta el 6 con dos minutos para el final. Los Rebels han ganado 11 juegos y están asegurados para llegar a los playoffs. La semana siguiente volvieron a perder el balón con solo un punto dentro de la yarda 10. Dos semanas después perdieron ante Tennessee en 3. Perdieron el siguiente juego ante Texas A&M, 3-0. Lideraron a Auburn a principios del último cuarto y Mississippi State lideró por 14 en el último cuarto. Perdieron ante LSU por un punto a pesar de tener una ventaja en el cuarto cuarto y luego viste el partido ayer.

Missouri no jugó lo mejor que pudo. Estaban abajo en el entretiempo. No pudieron pasar el balón, permitieron un touchdown libre cuando el balón se le escapó de las manos a Beau Prebula cuando estaba a punto de pasar, tuvieron múltiples jugadas malas y algunas sanciones cuestionables. Además, el clima no acompañó.

Pero la defensa dio un paso al frente y el juego terrestre se mantuvo firme. Y Missouri ganó, gracias en gran parte a un regreso de despeje de Kevin Coleman para un touchdown que les dio la separación que necesitaban con 8 minutos restantes y el cambio para jugar en el juego.

Ésa es la diferencia entre despedir a tu entrenador y ascenderlo.

Sam Pittman fue expulsado después de perder tres juegos consecutivos, y dos de esas derrotas se produjeron por balones sueltos con la oportunidad de tomar la delantera en el cuarto cuarto. A Eli Drinkwitz se le extendió la oferta y se le pagó generosamente pocos días después de que Oklahoma perdiera 17-6 como visitante. Drinkwitz logró lo que Pittman nunca logró realmente.

Creo que ese es mi mayor aprendizaje de esta temporada. Missouri tuvo algunas jugadas contra Alabama y Vanderbilt, ganando nuevamente 10 juegos. Quizás algo salga mal contra Auburn, o incluso contra Carolina del Sur o Arkansas, y nos sentimos muy diferentes esta temporada.

La administración de Missouri confía en que Drinkvits pueda mantener este tren en marcha. Ha mostrado predilección por construir el tipo correcto de cultura, la creencia de que Missouri puede ganar esos partidos reñidos. La plantilla en sí está cerca de estar ahí. Por supuesto, habrá decisiones de transferencia y se tomarán decisiones preliminares. Y aunque la lista de conferencias de nueve juegos cambiará muchas dinámicas en la próxima temporada, Mizzou parece listo y dispuesto a asumir el desafío con su nuevo entrenador en jefe de fútbol.