Missouri retiene el trofeo Battle Line al derrotar a Arkansas 31-17
El fútbol de Missouri continuó su racha dominante contra Arkansas el sábado con una victoria 31-17 sobre los Razorbacks en Fayetteville.
Los Tigres han ganado cuatro juegos consecutivos de rivalidad Battle Line y nueve de sus últimos 10 enfrentamientos contra sus vecinos del sur, una racha que se remonta a 2016.
«Fue fantástico tener esa experiencia», dijo el tackle defensivo Chris McClellan sobre ganar otro juego de trofeo, «ver esa atmósfera en el vestuario con Seager y todos aplaudiendo, siempre es bueno».
Eli Drinkwitz ahora ha ganado cinco de sus seis juegos contra su escuela estatal natal de Arkansas, con marca de 1-0 después de firmar una extensión de seis años el jueves para permanecer en Columbia a largo plazo.
«Sentí que aún no habíamos terminado; esa zona de anotación norte no estaba terminada, por lo que mi trabajo aquí aún no estaba terminado. Y aprecio la forma en que nuestra administración lo manejó», dijo Drinkwitz en la extensión, «No hubo presión ni acoso ni nada de eso. Después del partido del sábado por la noche (contra Oklahoma), simplemente envié a Laird (Veatch) y le dije que dejáramos que fuera un mensaje de texto. Está hecho y terminemos esto de la manera que queremos terminarlo».
MU depende casi por completo del juego terrestre para generar impulso contra una defensa Razorback deficiente.
Mizzou acumuló 322 de sus 347 yardas totales por tierra y tres de sus cuatro touchdowns se produjeron a través de carreras.
Arkansas permitió solo cuatro corredores de 100 yardas al ingresar al juego. Los Tigres suman dos más a ese total con Ahmed Hardy y Jamaal Roberts, quienes superaron la marca de los cien y promediaron más de 5,5 yardas por acarreo.
Beau Prybula registró 78 yardas terrestres en 16 acarreos, eclipsando sus totales de pases. Completó 4 de 7 pases para 25 yardas cuando MU abandonó su ataque aéreo en la segunda mitad.
Los tres jugadores registraron un touchdown. Pero el marcador que selló el juego vino de Kevin Coleman, Jr., quien tomó un despeje de Arkansas de 67 yardas para poner a Mizzou arriba 31-17 en el último cuarto.
«Cuando lo entendí, quise que sucediera algo», dijo Coleman, «algo en mi cabeza decía, anota, cambia las reglas del juego».
Las devoluciones de despejes fueron un raro punto brillante para los equipos especiales de los Tigres. El centro largo Brett LeBlanc tuvo múltiples jugadas altas, lo que le costó a Mizzou el punto extra y preparó a los Razorbacks con una posición de campo favorable poco antes del medio tiempo.
El error condujo a una serie de Arkansas que fue coronada por un gol de campo de 28 yardas de Scott Sturgeon para poner a los Razorbacks arriba 17-14 al entrar en la mitad.
La defensa de MU limitó la ofensiva de los Razorbacks, generalmente una de las mejores del país, a solo un touchdown ofensivo.
JK Jackson O’Mega encontró a Blake en la zona de anotación para un tiro de 16 yardas para empatar el juego a siete en el primer cuarto. Jackson comenzó el juego para Arkansas y cambió con el titular habitual del equipo, Talen Green, varias veces durante el juego.
Los Tigres limitaron a los Razorbacks aplicando presión constante sobre su mariscal de campo y regresaron a casa para cuatro capturas, incluida una parada clave en tercera oportunidad de Damon Wilson II que preparó una devolución de touchdown de Coleman.
Sin embargo, el puntaje más impresionante de Mizzou ese día fue cortesía de Hardy. El finalista del Premio Doak Walker atravesó un enjambre de tres defensores de Arkansas para un touchdown de 53 yardas para poner a MU arriba 20-17 y el equipo mantuvo esa ventaja por el resto del juego.
«Reconocí que (Ian Gephardt) me estaba tirando. Pensé: ‘No puedo dejar que me rompa el tendón de Aquiles’, así que traté de correr un poco más fuerte», dijo Hardy sobre la carrera, «y luego lo rompí (para el touchdown)».
Hardy terminó la temporada regular con 1,560 yardas terrestres y 16 touchdowns con 6.5 yardas por acarreo. Su total terrestre lo dejó a 68 yardas de romper el récord de una temporada de Cody Schrader.
«Creo que ha demostrado que es el mejor y más consistente corredor del fútbol universitario. Si gana (el premio Dwake Walker) o no… eso es decisión del comité, y todos ustedes saben lo que siento respecto al comité», dijo Drinkwitz, «ya veremos. Pero no está muy cerca quién es el mejor corredor del fútbol universitario».
Le preguntaron a Hardy cómo planeaba celebrar la victoria después del partido, y su respuesta, al igual que su actuación, no decepcionó: «Guardé mi cigarro, así que voy a fumar en casa».
Los Tigres terminaron la temporada regular con un récord de 8-4. Mizzou ahora espera su destino para el juego de bolos.
