Los Kings firman a Adrian Kempe con una enorme extensión de ocho años

La mayoría considera que la extensión de Kempe es algo que el gerente general de los Kings, Ken Holland, debe hacer, y por una buena razón. Dado que la jubilación pendiente del capitán Anze Kopitar dejará un hueco evidente entre los seis primeros la próxima temporada, perder a un segundo miembro de su unidad superior sería desastroso.

Más que nunca, Kempe ha tomado las riendas de Kopitar para convertirse en la principal amenaza ofensiva del equipo. Con seis goles y 13 asistencias en 19 partidos esta temporada, está en camino de alcanzar el hito de puntos por partido por primera vez en su carrera a pesar de una caída en su forma a principios de temporada. Su porcentaje de tiros del 9,7% es ahora el peor desde que alcanzó un mínimo del 7,4% en la temporada 2019-20. Actualmente, solo está en camino de anotar 26 goles este año, pero con su promedio de tiros aumentando al 14,2% en los cuatro años anteriores, hay muchas posibilidades de que vuelva a anotar más de 30 goles y termine en el rango de 80 a 90 puntos.

Kempe ha marcado 30 goles en tres de los últimos cuatro años y habría marcado cuatro goles si no se hubiera perdido cinco partidos en la temporada 2023-24. Ha estado inmovilizado en el ala de Kopitar en la línea superior de Los Ángeles desde su promoción extendida inicial durante la temporada 2020-21. Fue un avance algo retrasado para el jugador de 29 años, quien fue una selección de primera ronda en 2014. No hizo su debut en la NHL hasta finales de su tercer año después del draft y pasó los siguientes años sumando alrededor de 30 puntos por año entre los seis intermedios. Su gran avance no se produjo hasta su primera temporada con Kopitar en 2021-22, cuando anotó 35 goles, liderando al equipo, cuando Los Ángeles puso fin a una sequía de playoffs de tres años.

El extremo de 6 pies 2 pulgadas ha sido una fuente de ingresos en el banco desde entonces, alcanzando la marca de las 100 yardas cada año desde 2021-22. Desde su avance, los 145 goles de Kempe en 337 partidos lo sitúan en el puesto 21 de la clasificación. Ahora ha marcado 200 goles en su carrera, colocándolo entre los 10 primeros en la historia de la franquicia de los Kings y en el puesto 14 en puntos con 420.

Dado que él y Kevin Fiala son considerados las únicas opciones relativamente consistentes de anotación de 30 goles de Los Ángeles, hay pocas posibilidades de que puedan seguir perdiéndolo a él y a Kopitar sin que se espere que haya muchas otras opciones disponibles para reemplazarlos en la agencia libre sin quedar fuera de los playoffs. Su nuevo acuerdo lo convertirá en el delantero mejor pagado de los Kings el próximo año, y podría convertirse en su jugador mejor pagado a partir de 2027-28, cuando expire el contrato de Drew Doughty.

reyes se esforzó mucho cerrar un trato con Kempe hace meses durante la temporada, pero no funcionó. Poco antes del campo de entrenamiento, Kempe dijo que quería hacer algo lo antes posible y casi considera las vacaciones de Navidad como un maldito día para negociaciones. Las noticias del domingo marcan una concesión aparentemente significativa por parte de Kempe, mirando un fósforo a los $11.5 millones de valor promedio anual que ganó Martín Necas en su extensión con el Colorado Avalanche hace unas semanas.

Incluso con el compromiso de ocho cifras, los Kings todavía cuentan con un tope salarial de 23,1 millones de dólares para la próxima temporada, según PuckPedia. Eso es con siete puestos en la plantilla abiertos. El contrato es también uno de los pocos acuerdos verdaderamente a largo plazo que quedan en los libros de los Kings. Sólo Mikey Anderson, cuyo contrato expira después de la temporada 2030-31, tiene contrato hasta el final de la década.