Fútbol de los Tigres de Missouri sobre el estado de Mississippi, 49-27

Recortado contra las brillantes luces del Memorial Stadium bajo un cielo negro azabache de noviembre, el jinete cabalga de nuevo.

Ahmed Hardy llevó a Missouri a una victoria 49-27 sobre Mississippi State en la noche de último año con su actuación más impresionante hasta el momento, corriendo para 300 yardas y tres touchdowns en 25 acarreos con el uniforme de los Tigres.

«Significa mucho. Soy de Mississippi. Muchos equipos no me seleccionaron cuando salí de la escuela secundaria, así que fue algo personal», dijo, «pero claro, como les dije a los mayores, lo estaba haciendo por ellos. Tengo el número 9 en mi brazo; jugué para Jeon Young y el resto de los mayores».

La línea final de Hardy lo ubica en el segundo lugar de todos los tiempos en la historia del programa en yardas terrestres en un solo juego detrás de las 319 yardas de Devin West en la Frontier Battle de 1998.

MU ha ganado sus finales en casa en cinco temporadas consecutivas, lo que permite a los mayores del equipo tomar una piedra y cargarla sobre los hombros de sus compañeros.

«Eso es algo que nuestro equipo sabe. Saben que es importante, saben que se trata de jugar por algo más grande que ellos mismos», dijo el entrenador en jefe Eli Drinkwitz. «Los jugadores son muy competitivos y entienden, como dije la semana pasada, que uno quiere esforzarse por completo, quiere creer y luchar. Un guerrero lo sabe, siempre hay más por quién luchar para este equipo».

Hardy lideró la carga en un ataque terrestre dominante de Mizzou que tuvo 327 yardas en 38 acarreos en camino a una actuación de 49 puntos contra los Bulldogs, la mayor cantidad de los Tigres desde 52 contra Louisiana en la tercera semana de la temporada.

El momento característico de la transferencia Louisiana-Monroe durante el juego llegó en el tercer cuarto. Hardy atravesó la defensa de Mississippi State para una carrera de 72 yardas que puso a MU arriba 28-17.

Los Tigres tomaron una ventaja de tres anotaciones segundos después, cuando Anthony Evans fue tercero en cobertura con Dylan Cornell en un pase de Blake Chapen, lo que le permitió a Toriano Pride, Jr. recoger el balón en el aire y devolverlo 19 yardas para otra anotación.

MU aumentó su ventaja con dos touchdowns más: un Marvin Burks, Jr., pick-six y el puntaje final del juego de Hardy, una carrera de 43 yardas, para sellar la victoria.

La cómoda victoria de Mizzou no siempre parece inevitable. Los Tigres mantuvieron una sólida ventaja hasta el segundo touchdown de Hardy, ya que sus propios errores ayudaron a mantener a Mississippi State en el juego.

MU rápidamente se adelantó 14-3 con dos pases de touchdown de Matt Zollers, incluido un agarre de 26 yardas digno de un carrete de Donovan Olugbode en la primera serie ofensiva del equipo.

«Siempre ha sido muy bueno en las recepciones disputadas, incluso desde la primera jugada destacada que tuvimos en el campamento de otoño cuando hizo una atrapada con una mano, que es su área de especialización», dijo Drinkwitz.

Pero las sanciones se acumularon rápidamente para la defensa de Cory Batoon. Los Tigres cometieron seis penalizaciones defensivas en la primera mitad y tanto Nate Johnson como Josiah Trotter fueron expulsados ​​al marcar objetivos.

Tres de seis penales se quedaron cortos en una de las jugadas más extrañas que Mizzou ha realizado en los últimos tiempos.

MU estaba conduciendo hacia territorio de los Bulldogs cuando Zollers fue interceptado en un pase que falló, dándole a los visitantes la oportunidad de tomar la delantera con un touchdown. Esa oportunidad resultó ser mejor para Mississippi State cuando los Bulldogs entraron en la zona roja y Santana Banner, Trotter y Stephen Hall fueron sancionados con penalizaciones consecutivas.

A pesar del penalti y de defender la zona de anotación durante ocho partidos consecutivos con un gol por jugar, los Tigres obligaron a los visitantes a intentar un gol de campo.

El intento de gol de campo fue desviado cuando el balón rebotó en Holder, lo que permitió al Pride devolver el balón a la yarda 15 de los Bulldogs. Ahmed Hardy empujó el balón hacia la zona de anotación para su primer touchdown en seis juegos de la noche en una ganancia de 10 yardas, poniendo a los Tigres arriba 21-10.

«Tenemos una pelea interminable en este equipo. No importa si estamos abajo por un millón de puntos, nunca nos rendiremos. Seremos quienes somos, haremos lo que tenemos que hacer: hacer nuestro trabajo y asignaciones», dijo el tackle defensivo Chris McClellan cuando se le preguntó sobre paradas en la línea de gol y pérdidas de balón. No.»

Mizzou casi logra otra anotación antes de la mitad, pero el intento de gol de campo de 54 yardas de Oliver Robbins se estrelló en los últimos segundos del segundo cuarto después de que una jugada intencional a Zollers dejara a la ofensiva detrás de 10 yardas.

Otro error ofensivo a principios de la segunda mitad preparó el segundo touchdown de Mississippi State. Hardy perdió el balón cerca del medio campo, lo que llevó a un avance de los Bulldogs que redujo la ventaja de MU a cuatro con un mariscal de campo de tres yardas de Blake Chapen.

Antes de que termine la noche, esa inquietud quedará olvidada. Hardy se aseguró con su actuación un lugar en los libros de récords del programa.

La victoria lleva a los Tigres a 7-3 en la temporada y .500 en la SEC con dos juegos restantes de la temporada regular.

Mizzou buscará su segunda victoria consecutiva el próximo sábado contra un equipo de Oklahoma que perdió 23-21 ante Alabama, cuarto clasificado.