El apoyo a las necesidades especiales en Inglaterra está en peligro de «colapsar por completo», advierten los ayuntamientos

El sistema de necesidades educativas especiales y discapacidad para niños en Inglaterra está en peligro de “colapso total” y el gobierno “no debería rehuir” las reformas, han advertido los líderes del consejo.

La Red de Consejos del Condado, que representa a algunas de las autoridades locales más grandes de Inglaterra, dijo que los consejos que luchan por hacer frente a la creciente demanda se enfrentan a déficits que alcanzarán los 4.400 millones de libras al año al final de este parlamento en 2029.

El gobierno ha pospuesto las reformas planificadas al sistema SEND hasta el próximo año y ha publicado un libro blanco que describe estas reformas. recientemente pospuesto.

Pero los ministros enfrentan la presión de los parlamentarios laboristas que advierten que reducir el apoyo a los niños crearía un peligro político.

Según el Departamento de Educación, ha aumentado el número de Planes de Educación, Salud y Atención (EHCP), el documento legal que da derecho a los niños a recibir apoyo de las autoridades locales.

Había 638.745 EHCP disponibles en enero de 2025, un 10,8% más que en el mismo momento del año pasado. El número de nuevos planes a partir de 2024 también aumentó un 15,8% respecto al año anterior, hasta alcanzar los 97.747.

La Red de Consejos del Condado (CCN) afirma que uno de cada 20 niños en Inglaterra podría necesitar este tipo de apoyo a finales de la década.

Según el esquema del documento, los consejos tienen el deber legal de brindar apoyo a los niños con EHCP.

CCN también dice que la demanda de EHCP no es el único factor que domina el gasto, sino que también es un factor la «dependencia excesiva de colocaciones de alto costo y servicios privados», incluidas las «plazas costosas en escuelas privadas».

Actualmente hay cifras récord de estudiantes en escuelas privadas. Según CCN, hay alrededor de 194.000 estudiantes en Inglaterra, en comparación con los 109.000 en 2014/15.

CCN predice que los ayuntamientos podrían gastar £8 mil millones en estas colocaciones para finales de la década.

Mientras el gobierno lucha por conseguir oportunidades para los niños, muchas familias siguen luchando.

Amanda Quick, que tiene un hijo de 12 años con TDAH y autismo, realmente aprecia el apoyo de su café local de Taunton, que se ha creado específicamente para que los padres traigan a sus hijos con necesidades educativas especiales.

Ezra, el hijo de Amanda, asiste a una escuela privada, pero Amanda dice que ha luchado durante mucho tiempo con las autoridades locales de Somerset para conseguirle el apoyo que necesita.

«Mi salud mental se vio afectada. No podía hacer frente a todo el papeleo, así que tuve que contratar a un abogado, que cuesta unas 200 libras la hora», dijo.

La propietaria del café, Claire Naylor, dijo que se sintió «despedida» mientras intentaba conseguir apoyo para su hijo MJ de seis años, que tiene autismo no verbal.

«El proceso del EHCP se convirtió en una verdadera lucha para lograr que se implementaran estas disposiciones. Terminamos teniendo que acudir a los tribunales y eso nos llevó más de un año», afirma.

“Tuvimos que gastar miles de libras en informes especiales para demostrar lo que ya sabíamos.

«Necesitábamos que fracasara para que no pudiera demostrarlo (necesitaba apoyo). Básicamente fue una forma muy, muy triste de hacer oír su voz, y afectó a toda la familia. Perdimos amistades, perdimos mucho dinero, perdimos mucho tiempo».

CCN ha pedido que se eliminen los déficits municipales resultantes de la disposición SEND y que se realicen cambios legislativos para permitir que los EHCP se centren en «los más necesitados».

El concejal Bill Revans, líder liberal demócrata del consejo del condado de Somerset y portavoz de SEND de CCN, dijo que la creciente demanda estaba alimentando la crisis y que una mejor asistencia a las escuelas convencionales debería ser una prioridad.

«Es necesario examinar todo el sistema, incluidos los EHCP», dijo.

“Esta presión es insostenible y conducirá al colapso del sistema dentro de este parlamento.

“Existe un hueco en los presupuestos de todos los ayuntamientos con competencias en necesidades educativas especiales y cuestiones de discapacidad que no está incluido en sus cuentas.

«No podemos pagar esto a menos que haya una solución por parte del gobierno».

Pero cambiar las EHCP es un campo de batalla político y los activistas han advertido contra la dilución de las protecciones legales para las familias.

La ministra de Educación, Bridget Phillipson, se negó a decir si el gobierno reemplazaría o aboliría las EHCP.

Helen Hayes, presidenta laborista del Comité Selecto de Educación se unió a los activistas Dice que esta autoridad debería continuar.

Rachel Filmer, madre de niños con necesidades educativas especiales, lanzó la campaña Save Our Children’s Rights en respuesta directa a la negativa del gobierno a comprometerse con estos planes.

«Sin (EHCP), los niños no tienen derecho legal a recibir apoyo alguno, por lo que las cosas podrían terminar desastrosamente», dijo.

Mantener los EHCP en vigor pero diluirlos a un formato más generalizado que ofrezca un apoyo menos especializado también es una fuente de preocupación entre los activistas, y algunos parlamentarios han sugerido que el retraso en las reformas del gobierno se debe a las tensiones sobre si estos planes se cambiarán o cancelarán.

Uno dijo que cualquier oposición a los cambios en los EHCP sería “seria y significativa” y pondría en peligro los ya bajos niveles de confianza de las familias.

Los conservadores dijeron que el retraso en la publicación del libro blanco era «gravemente perjudicial».

El parlamentario conservador Saqib Bhatti dijo: «La implementación de SEND es vital para muchos niños y es por eso que todos necesitamos que el gobierno implemente las reformas correctas».

Y añadió: “La especulación de que el gobierno podría eliminar los EHCP ha causado más preocupación entre las familias que ya están luchando por conseguir para sus hijos el apoyo que necesitan”.

Se espera que Reform UK presente pronto sus propios planes para el sistema SEND.

El líder adjunto del partido, Richard Tice, sugirió recientemente que algunos padres estaban «abusando» del sistema, que limitaba el apoyo a personas con «necesidades genuinas».

Phillipson apoya un enfoque de intervención temprana, que ha sido bien recibido por activistas y parlamentarios.

La Secretaria de Escuelas, Georgia Gould, quien recientemente se hizo cargo de la sesión informativa de SEND, está visitando distritos electorales en un ejercicio de gira de «escucha».

Un portavoz del Departamento de Educación dijo que el gobierno había heredado un sistema SEND que estaba «de rodillas».

«Estamos decididos a solucionar este problema mejorando la inclusión general para que todos los niños puedan prosperar en su escuela local», dijeron.

«Hemos celebrado más de 100 sesiones de escucha con los padres y continuaremos interactuando con los padres a medida que implementamos reformas a través del Libro Blanco de las Escuelas».

Phillipson ha recibido elogios de los parlamentarios por ser accesible y dispuesto a escuchar sus opiniones, y señalan esto como evidencia de que Downing Street ha aprendido lecciones del verano cuando asistieron decenas de parlamentarios laboristas. Se rebeló contra los recortes de bienestar del gobierno..

Los ministros están a favor de una mayor formación especializada en las escuelas ordinarias, pero los parlamentarios han advertido que no puede haber una actitud tímida a la hora de dar a las escuelas y a los ayuntamientos lo que necesitan.

El diputado laborista Neil Duncan-Jordan dijo: “Si la reforma SEND tiene como objetivo ahorrar dinero en lugar de mejorar el sistema, entonces no va en la dirección correcta”.

La parlamentaria laborista Rachael Maskell dijo que no apoyaría las reformas a menos que el próximo presupuesto mostrara que el gobierno estaba equipando adecuadamente a las escuelas y consejos, como aumentando la financiación de la fuerza laboral para roles como logopedas, visitadores sanitarios y fisioterapeutas.

La diputada laborista Jen Craft, que tiene una hija discapacitada, también dice que el enfoque de grupos como CCN puede no ser el correcto.

«No creo que se deba llegar a esto desde la posición de estos niños, el costo para estas familias es demasiado alto», dijo.

Borrar un déficit municipal multimillonario será un desafío para un gobierno que ya enfrenta lo que se espera sea un presupuesto difícil, con advertencias sobre la actual tensión sobre las finanzas públicas.

Los ministros han señalado que la reforma del sistema SEND se centrará en aumentar y mejorar la prestación de servicios generales inclusivos y la intervención temprana, pero esto requerirá recursos adicionales para las escuelas.

De cualquier manera, este es un desafío que los ministros están tratando de afrontar con cuidado, conscientes de las consecuencias si no lo hacen bien.