Ahmed Hardy presentará el caso final contra Arkansas por el premio Doak Walker

En un tribunal, el argumento final de un abogado puede tener un gran impacto cuando el veredicto del caso sigue en duda.

Esto les permite presentar una apelación final ante un juez o jurado, y un argumento final sólido puede cambiar el resultado.

Ahmed Hardy tendrá la misma oportunidad el sábado en Fayetteville cuando Mizzou juegue en el último partido de la temporada regular contra Arkansas. El estudiante de segundo año representará su propia candidatura al Premio Doak Walker, y su actuación servirá como argumento final ante la junta directiva que selecciona al ganador del premio.

Hardy fue nombrado el martes uno de los tres finalistas para el honor, otorgado a los mejores universitarios del país cada temporada, junto con Jeremiah Love de Notre Dame y el ex Tiger Kewan Lacey, ahora en Ole Miss.

El premio se anunciará durante la ceremonia de premios de fútbol americano universitario de Home Depot el 12 de diciembre, lo que significa que el desempeño en postemporada no afectará los resultados de la votación. Salvo una aparición de los Rebels en el Juego de Campeonato de la SEC, el sábado será la última oportunidad para que los tres candidatos impresionen uno de los más altos honores del fútbol universitario.

Tres corredores de Mizzou (Tyler Bady en 2021, así como Hardy y Cody Schrader en 2023) han llegado a la ronda final del proceso de selección en los últimos cinco años. Los dos predecesores de Hardy se quedaron cortos y ningún corredor de MU ganó el premio desde la década de 1990.

Hardy entró en la última semana de la temporada regular con 1,403 yardas terrestres por delante de sus dos competidores, un total que ocupó el segundo lugar en la nación. Con 19 y 17 en comparación con los 15 de Hardy, Lacy y Love tienen la ventaja en touchdowns terrestres, y las 274 yardas recibidas de Love esta temporada lo lideran en yardas totales.

Considerando todo esto, Hardy probablemente comenzará el fin de semana como un perdedor en la carrera por el Love Award, enfrentándose a Stanford (4-7).

Pero los corredores de los Tigres enfrentan una competencia favorable en la defensa número 101 de los Razorbacks, según SP+ de Bill Connelly. Y Arkansas es el único equipo esta temporada que juega contra tres finalistas de Dwark Walker.

Sin embargo, enfrentarse a los Razorbacks no era garantía de éxito. Love y Lacy tuvieron sus segundos totales terrestres más bajos de la temporada contra Arkansas, registrando 57 y 44 yardas, respectivamente. La defensiva del equipo también ha permitido un corredor de 100 yardas sólo cuatro veces esta temporada, dos de ellas en el mismo juego contra Memphis.

Dadas las dificultades relativas de otros candidatos importantes al dirigir el balón contra los Razorbacks, un día destacado en Fayetteville sería un dato significativo a favor de Hardy.

Y otra actuación cerrada en sus juegos contra Louisiana y Mississippi State podría grabar su nombre en la cima de los libros de récords de una temporada de Mizzou.

Hardy ingresó el sábado a 225 yardas de empatar el récord terrestre de una temporada de Cody Schrader y a 202 yardas de romper el récord no oficial de la temporada regular de Tyler Buddy de 128 de las 1,627 yardas de Schrader en 2023 contra Cottohue State.

Es poco probable que Hardy supere el récord de Schrader contra Arkansas, quien promedia poco menos de 128 yardas por juego: una marca que, sumada a su total actual, lo deja a 97 yardas menos. Pero no es imposible para la transferencia de Louisana-Monroe, quien ya tiene dos juegos de 250 o más yardas terrestres en 2025.

Los Tigres han tenido corredores desenfrenados en Fayetteville antes; de hecho, hace apenas dos años, cuando Schrader corrió para 217 yardas y un touchdown durante una goleada 48-14.

Independientemente de lo que suceda el sábado, Hardy ya ha establecido su campaña de 2025 como una de las mejores actuaciones de una sola temporada en la historia de Mizzou. Incluso si corre para 0 yardas y no registra un touchdown en los dos últimos juegos de la temporada, su total terrestre de 2025 ocuparía el quinto lugar en la historia de los Tigres y sus 15 touchdowns terrestres estarían empatados en el séptimo lugar.

Pero sigue habiendo una pequeña posibilidad para que el nativo de Mississippi logre su candidatura de Dwake Walker y reescriba los libros de récords de MU de una sola vez. Y si Hardy ha demostrado algo esta temporada, es que puede hacer mucho con una pequeña apertura.