¿Por qué un joven palestino-estadounidense de 16 años sigue en una prisión israelí?
TAYBEH, Cisjordania — Tres vehículos militares se detuvieron con un rugido frente a la elegante casa de dos pisos de Zaher Ibrahim en este pueblo de la ocupada Cisjordania.
Eran las 3:30 a.m. del 16 de febrero, y los soldados israelíes (había alrededor de dos docenas, dijeron los familiares) corrieron y golpearon la puerta. Cuando Ibrahim abrió la puerta, pidieron traer a su hijo menor, Mohammed Zaher Ibrahim, que entonces tenía 15 años y era palestino-estadounidense de Florida, como el resto de la familia.
Momentos después, a Mohammed le vendaron los ojos, dijeron sus familiares, le ataron las manos a la espalda y lo empujaron dentro de uno de los coches.
«Ni siquiera sabemos lo que está pasando», dijo su padre.
Cuando lo llevaron para interrogarlo, según una declaración que Mohammed le dio a un abogado de Children’s Defense International-Palestine, una organización de derechos de los niños, los soldados lo golpearon con las culatas de sus armas.
Ibrahim llamó a sus amigos, quienes le aseguraron que los ataques israelíes eran parte de la vida en Cisjordania. Dijeron que su hijo pasaría la noche, tal vez otro día, y luego sería liberado.
Más de ocho meses después, Mohammed sigue en prisión.
Según grupos de derechos humanos, se suma a cientos de niños palestinos detenidos por Israel, casi la mitad de los cuales se encuentran recluidos sin cargos ni juicio en un sistema de detención que, según los críticos, está diseñado contra ellos.
Zaher Ibrahim mostró una fotografía de su hijo, Mohammed Zaher Ibrahim, que tenía 15 años cuando fue detenido por las autoridades israelíes en Cisjordania en febrero. Cumplió 16 años cuando fue detenido.
Mohammed, que luego fue trasladado a Ofer, una prisión militar israelí en Cisjordania donde hay frecuentes acusaciones de abuso de prisioneros, fue acusado de dos cargos de arrojar piedras a vehículos israelíes y dañar uno de ellos, según la acusación obtenida por The Times.
Israel considera terrorismo el lanzamiento de piedras y permite que los soldados abran fuego contra quienes lo hacen, mientras que los palestinos ven el acto como un medio simbólico de resistir la ocupación israelí.
No está claro qué pruebas tiene el gobierno israelí para respaldar los cargos contra Mohammed, pero él los niega y está a la espera de juicio. Si es declarado culpable, enfrenta una sentencia máxima de 20 años.
La familia divide su tiempo entre Tampa y Mazraa al-Sharqiya, donde muchos palestinos estadounidenses emigraron a Estados Unidos pero eligen mantener estrechos vínculos con su aldea.
Después de terminar su año escolar en el Medio Oriente, se esperaba que Mohammed regresara a Tampa y trabajara como aprendiz en el negocio familiar de helados.
Mi hijo es ciudadano estadounidense. Soy ciudadano estadounidense. Pero nuestros pasaportes no son diferentes.
— Zaher Ibrahim, padre de Mohammed Zaher Ibrahim
En cambio, como Mohammed seguía detenido (cumplió 16 años en prisión), Ibrahim se tomó un tiempo libre del trabajo y permaneció en Cisjordania para ayudar con su defensa legal. Con la ayuda de familiares en EE.UU., participó en una campaña para presionar a la administración Trump para que exija la liberación de su hijo.
Pareciendo aturdido mientras estaba sentado en su sofá una mañana reciente, Ibrahim hablaba con silenciosa ira por lo que veía como Estados Unidos abandonando a sus ciudadanos.
«Mi hijo es ciudadano estadounidense. Yo soy ciudadano estadounidense. Pero nuestros pasaportes no hacen ninguna diferencia», dijo. Añadió sobre el gobierno de Estados Unidos: “Si quisieran deshacerse de Mahoma, podrían haberlo hecho”.
Zaher Ibrahim, a la izquierda, camina por la zona que domina las tierras de su familia en las afueras de la ciudad cisjordana de Mazraa al-Sharqiya.
Después del ataque liderado por Hamás del 7 de octubre de 2023, Israel prohibió las visitas y las llamadas telefónicas a los prisioneros, por lo que Ibrahim se basó en informes sobre el estado de Mohammed de los funcionarios de la embajada de Estados Unidos. Informaron que había perdido mucho peso y padecía sarna, pero el Servicio Penitenciario de Israel le proporcionó tratamiento.
En su testimonio, Mohammed dijo que las comidas en prisión eran “extremadamente inadecuadas”, y luego describió raciones escasas de “pequeños trozos de pan” y “arroz seco y poco cocido”. No se sirve cena. A los reclusos se les permite salir al patio durante 40 minutos por la mañana, dijo, pero gran parte de ese tiempo se pierde tratando de usar una de las seis duchas disponibles. Los niños son alojados en una habitación con sólo cuatro camas, lo que obliga a algunos a dormir en finos colchones colocados en el suelo.
La semana pasada, 27 legisladores estadounidenses, incluido el senador Adam B. Schiff (demócrata por California), enviaron una carta al embajador estadounidense en Israel, Mike Huckabee, y al secretario de Estado, Marco Rubio, diciendo que estaban preocupados por los informes de maltrato a prisioneros palestinos y por la seguridad de Mohammed después de informes de que un palestino de 17 años murió en una prisión israelí este año. Pidieron una respuesta antes del lunes.
El embajador de Estados Unidos en Israel, Mike Huckabee, ve una pintura de Jerusalén durante una visita al palacio presidencial israelí en la ciudad el 15 de septiembre de 2025.
(Nathan Howard / Foto de la piscina)
“Como se nos ha recordado repetidamente, ‘el Departamento de Estado no tiene mayor prioridad que la seguridad de los ciudadanos estadounidenses en el extranjero’”, decía la carta. «Compartimos esa opinión y le pedimos que cumpla con esta responsabilidad colaborando directamente con el gobierno de Israel para garantizar la rápida liberación de este niño estadounidense».
Ibrahim dijo que Mohammed debe comparecer ante un juez cada 45 días, pero hasta ahora todos sus juicios han terminado de la misma manera: con aplazamientos.
Mona Ibrahim sostiene una fotografía de la infancia de su hijo, Mohammed Zaher Ibrahim, que ahora tiene 16 años, que se encuentra recluido en una prisión israelí.
Aunque Ibrahim sabía que estaría desperdiciando un día en el tribunal y que casi con seguridad no tendría sentido, insistió en asistir a todas las sesiones, “sólo para que Mohammed supiera que alguien había estado en ese tribunal”.
Pero estos días, no puede soportar ver el rostro de su hijo en el enlace de vídeo de la sala del tribunal.
“Trato de no mirar porque me mata”, dijo. «Lo peor es que te dice cómo es Estados Unidos. Eso es lo que duele… cuando tu gobierno apoya a Israel con bombas y dinero, pero no tiene el poder de decir: ‘Deja que el padre visite a su hijo’ o ‘Hagamos una llamada telefónica'».
La comparecencia más reciente de Mohammed ante el tribunal fue el miércoles, donde se espera que se llegue a un acuerdo para su liberación. Pero horas después de que Ibrahim asistiera a la audiencia, hubo poca información aparte de que Mohammed seguía bajo custodia.
Este no es el primer desastre que afecta a la familia en la costa oeste. Este año, dijo la Autoridad Palestina, colonos israelíes mataron a golpes a Sayfollah Kamel Musallet, primo de 20 años de Mohammed, en la cercana ciudad de Sinjil.
Los colonos israelíes esperan el regreso de los rehenes liberados Avinatan Or en Shiloh, un asentamiento en la Cisjordania ocupada, el 21 de octubre de 2025.
(John Wessels/AFP/Getty Images)
Al menos seis estadounidenses han muerto en Cisjordania en ataques de colonos israelíes o del ejército israelí desde el 7 de octubre de 2023. No se han realizado arrestos, ni siquiera el padre de Musallet, Kamel, que también pasó un tiempo tanto en Mazraa al-Sharqiya como en Tampa, sí fue arrestado. estimular la acción del gobierno de EE.UU. Dijo que se enfrentaba a un sistema de justicia de dos niveles que priorizaba las vidas de algunos estadounidenses sobre otras.
«Estamos programados para saber que si pasa algo, como estadounidense, el gobierno te ayudará. Pero como eres palestino, no hay responsabilidad», dijo Kamel Musallet.
Huckabee, un firme partidario del movimiento de asentamientos, visitó Kamel Musallet en julio y describió el asesinato de su hijo como un “acto de terrorismo”. Pidió al gobierno israelí que “investigara agresivamente”.
Kamel Musallet espera que Huckabee pueda liberar a Mohammed para que “algo bueno salga de la muerte de Sayfollah”.
Pero más de cinco meses después, Ibrahim dijo que esas palabras aún no se han puesto en práctica.
“El chat es gratuito para que puedas decir lo que quieras”, dijo. «¿Pero se hará justicia? No.»
La familia dijo que se había asignado a un funcionario estadounidense para hablar con el gobierno israelí sobre el caso de Mohammed.
Zaher Ibrahim, en la finca de su familia en Cisjordania, buscó ayuda de la administración Trump mientras trabajaba para asegurar la liberación de su hijo Mohammed de la prisión israelí.
La captura de Mohammed y la muerte de Musallet se producen en un momento en que las zonas alrededor de su aldea experimentan un aumento sin precedentes de los ataques de los colonos.
Una mañana de octubre, al comienzo de la cosecha de aceitunas, Ibrahim y otros aldeanos visitaron la tierra familiar a la que en gran medida les había prohibido el acceso Hilltop Youth, un movimiento extremista de colonos israelíes que regularmente se apodera de tierras en Cisjordania y ataca a los palestinos.
Ibrahim y sus amigos se acercaron a Sinjil y condujeron su todoterreno alrededor de las rocas colocadas en la carretera. Mientras continuaban por el campo, los miembros de Hilltop Youth emergieron de los olivares cercanos, algunos cargando piedras y postes de metal.
Un periodista sentado frente al auto levantó su teléfono para grabar un video y dijo que era estadounidense; Los colonos mantuvieron la distancia hasta que el auto se alejó. Algunos le arrojaron piedras.
«Me pregunto si serán procesados por eso», dijo Ibrahim, aparentemente descontento con la broma.
