Ministro de Educación acusa reforma de plan estudiantil ‘victoriano’

El secretario de Educación acusó a Reform UK de intentar «devolver a los niños a la era victoriana» mediante un plan del consejo que permitiría a los niños de ocho años caminar hasta cinco millas hasta la escuela.

George Finch, de Reform, que saltó a la fama a principios de este año cuando se convirtió en líder del Consejo del Condado de Warwickshire a los 18 años, escribió a Bridget Phillipson pidiéndole permiso para revisar las normas que rigen la elegibilidad de los alumnos para el transporte gratuito de casa a la escuela.

Permitir que los ayuntamientos establezcan sus propias reglas sobre las distancias legales para caminar ahorraría dinero, escribió.

Phillipson dijo que el plan mostraba que la Reforma era un peligro para los niños. Se ha contactado a Finch para hacer comentarios.

Las distancias legales para caminar son reglas establecidas por el gobierno que deciden qué tan lejos debe vivir un niño de la escuela para tener derecho a transporte gratuito desde el hogar a la escuela.

Actualmente, un niño menor de ocho años tiene derecho a viajar gratis a la escuela adecuada más cercana si está a más de dos millas de su casa. Los niños de ocho años en adelante califican si la distancia es de más de tres millas.

El consejo de Finch utiliza los mismos umbrales de distancia al evaluar la idoneidad, pero está solicitando permiso para establecerlos a nivel local y, en el caso de Warwickshire, para ampliar las distancias en dos millas para cada categoría de edad.

Sin embargo, ha habido quejas de que si las familias afectadas no pueden encontrar medios de transporte alternativos bajo tal cambio, caminar distancias más largas se convertirá en la única opción.

El secretario de Educación dijo a la BBC: «Un consejo liderado por reformas está proponiendo seriamente que los niños de una zona desfavorecida caminen cinco millas hasta la escuela para que (el consejo) pueda equilibrar sus cuentas».

Comparándolo con «llevar a nuestros hijos a la era victoriana», dijo: «Si quieren un ejemplo del peligro que la reforma representará para nuestros niños si ingresan al gobierno, no busquen más».

Según estimaciones del gobierno del martes, Casi medio millón de niños menores de 16 años en Inglaterra Utilizaban taxis, autobuses y otros medios de transporte financiados por las autoridades locales para llegar a la escuela.

En su carta al secretario de Educación, Finch escribió que el análisis realizado por funcionarios del consejo sugería que aumentar la distancia legal en una milla podría significar que Warwickshire reduce su «grupo elegible» para el transporte gratuito entre el hogar y la escuela en un 8%, y si la distancia se aumentara en dos millas, la reducción sería de alrededor del 16%.

«Los costos se han disparado de £17,9 millones a £50 millones en 2018», dijo. «Necesitamos hacer que esto sea sostenible y al mismo tiempo apoyar a las familias».

Las cifras coinciden aproximadamente con las registradas por separado en los documentos del consejo, que indican un presupuesto total de £17,2 millones en 2018/19 y £46,65 millones para provisiones en 2025/26.

«El distrito está transfiriendo actualmente a más de 10.000 estudiantes a entornos escolares», añade la carta.

Le dijo a Phillipson: «Como usted sabe, el transporte entre el hogar y la escuela es una función importante llevada a cabo por las autoridades locales, pero que está generando costos crecientes e insostenibles para muchas autoridades, incluida la mía».

Escribió: “Por lo tanto, me gustaría solicitar formalmente que se otorgue a las autoridades locales el poder de delegar esta capacidad legal de variar la distancia a pie cuando tenga sentido hacerlo en un área local.

«Esto proporcionará a las autoridades locales otra herramienta vital para hacer frente a los desafíos que enfrentan los crecientes costos de suministro dependiendo de las condiciones locales».

La concejal de la oposición, Sarah Feeney, en Warwickshire, dijo que le preocupaba que el líder del consejo «quiera hacer la vida más difícil a las familias trabajadoras».

El miembro laborista dijo: «Ya he visto casos en todo el condado en los que los padres tienen dificultades para llevar a sus hijos a la escuela porque está a menos de tres millas de distancia. Algunos tienen niños muy pequeños y es increíblemente difícil llevarlos a la escuela debido a las largas caminatas en el frío».

Y añadió: «No creo que la gente votara a favor de una reforma en mayo para recortar servicios vitales».

«Este es el enfoque típico de la Reforma: hacer grandes promesas sobre cómo encontrar desperdicios y luego descubrir que no se pueden cumplir esas promesas sin afectar a las familias trabajadoras con recortes de servicios o aumentos de impuestos», dijo Phillipson en una declaración.

«Esto sucede una y otra vez en los consejos liderados por la reforma y esto es lo que harán también por el país».