Long Beach regula el autopago en medio de la creciente frustración de los compradores

Cansado de los robos desenfrenados que asustan a los residentes y compradores, Long Beach está tratando de obligar a las tiendas a agregar personal y reducir la dependencia de los autopagos.

La ciudad costera, con una población de aproximadamente medio millón de habitantes, comenzó el mes pasado a exigir a los principales minoristas de alimentos y medicamentos que hicieran más esfuerzos para prevenir los robos. Hasta ahora, estas medidas han provocado un acalorado debate y colas más largas.

A los trabajadores les gusta la nueva ley. Las cadenas minoristas advierten que las restricciones podrían resultar contraproducentes. Los compradores están confundidos.

La ordenanza de la ciudad “Las tiendas seguras son tiendas con personal” es la primera de su tipo en el país. Requiere que las grandes tiendas aumenten el número de empleados en los quioscos de autopago y también impone límites al número de artículos y tipos de bienes que se pueden pagar en los autopagos.

Es el último punto álgido en un debate nacional sobre cómo manejar lo que algunos consideran una epidemia de robo en tiendas. Este problema está afectando la calidad de vida de los consumidores, que están cansados ​​de presenciar robos o de tener que buscar medidas para evitarlos, como cerrar con llave los estantes.

Matt Bell, secretario-tesorero de UFCW 324, el sindicato que representa a los trabajadores de supermercados, dijo que la ordenanza de Long Beach protegerá a los empleados y compradores de situaciones peligrosas.

«Las damas y los cajeros están en la primera línea de esto», dijo. «Lo que realmente se necesita es brindarles mayor seguridad, protección y personal».

La ciudad dijo que aprobó la ordenanza para «mejorar la seguridad pública y prevenir el robo en tiendas minoristas», citando condiciones «hostiles e inseguras». Según la ordenanza, el robo es común y no se denuncia en el autopago.

El robo desenfrenado en tiendas es un problema creciente en todo el país, lo que obliga a las tiendas a aumentar la seguridad y guardar bajo llave los artículos robados con frecuencia.

La Federación Nacional de Minoristas estima que incidente de robo en los EE. UU. aumentó un 93% de 2019 a 2023. En 2023, los minoristas encuestados por la federación informaron un promedio de 177 robos minoristas por día.

Las regulaciones de Long Beach requieren que una tienda grande tenga al menos un empleado por cada tres quioscos de autopago que utilice. Establece un límite de 15 artículos por cliente para el autopago. Mientras tanto, cualquier artículo encerrado en cajas en las tiendas ya no estará disponible para su compra mediante autopago, según la ordenanza.

Porque la ordenanza obligaría a las tiendas a contratar más personas o reducir el número de quioscos de autopago, según la Asociación de Comerciantes de California. advierte que los consumidores podrían terminar enfrentando colas más largas y precios más altos en los comestibles.

En respuesta a las solicitudes, algunos Albertsons y Vons en Long Beach cerraron sus líneas de autopago.

«Actualmente no podemos operar nuestros carriles de autopago… debido a la nueva ordenanza de la ciudad de Long Beach», decía un letrero para los clientes de Vons en el centro de Long Beach.

En Target en Long Beach, cinco estaciones de autopago estaban abiertas y atendidas por un empleado. Según la ordenanza, las tiendas deberán agregar otro empleado para monitorear el autopago si desean abrir más estaciones.

Francilla Isaac, una compradora que vive en el área, dijo que ha visto carriles de autopago cerrados y colas más largas en toda la ciudad.

«Lo uso mucho cuando estoy aquí sólo para comprar algunas cosas», dijo Isaac sobre el autopago, «pero ahora todas las tiendas son iguales, todas están cerradas».

Grupos que representan a tiendas de comestibles y minoristas como Target y Walmart dijeron que la orden aumentaría los costos laborales para los empleadores, lo que provocaría precios más altos en los estantes. También reducirá las ventas en las tiendas que han cerrado las funciones de autopago.

«Estos esfuerzos, en última instancia, perjudicarán el autopago», dijo Nate Rose, vicepresidente de California Grocers Assn. «Estamos viendo cómo se desarrolla el peor de los casos: algunos tenderos deciden que no vale la pena mantener abiertas las líneas de autopago».

Asociación de Minoristas de California. Dijo que los minoristas deberían tener libertad para decidir la forma más efectiva de lidiar con el robo.

«El problema de la ordenanza de Long Beach es que es demasiado restrictiva», afirmó Rachel Michelin, presidenta de la asociación. «Creo que veremos consecuencias no deseadas».

El líder sindical Bell dijo que las compañías de comestibles se oponen a la ordenanza porque no quieren contratar más empleados ni aumentar las horas de los empleados actuales. Si bien es posible que las tiendas quieran evitar contratar más personas en medio de frecuentes aumentos del salario mínimo, es posible que se encuentren con que verse obligadas a contratar más personas en realidad aumenta las ventas y la eficiencia.

«Esto será mejor para los clientes», afirmó. «Y de hecho mejorará las ganancias de las empresas».

Lisa Adams viene a Long Beach desde Utah todos los meses con su esposo para navegar en su barco. No puede acceder fácilmente al sistema de autopago y espera que vuelva a funcionar pronto, pero entienden la necesidad de evitar robos en la ciudad.

Ella fue testigo del robo de primera mano.

«Era caótico y ruidoso», dijo. «Este tipo pretendía sacudir cosas y luego las colocaba frente a la puerta».