La semana de descanso de Mizzou no es un descanso, es un reinicio

Después de una decepcionante derrota por 17-10 ante Vanderbilt, que dejó a Missouri con marca de 6-2 en la temporada, los Tigres afrontan una de sus semanas más importantes del año. Una semana sin jugar.

La semana de descanso de Mizzou llega en un momento crítico, entre una actuación decepcionante en Nashville y un próximo enfrentamiento contra Texas A&M, tercer clasificado. El receso le da a Eli Drinkwitz y su equipo la oportunidad de reagruparse, recuperarse y reenfocarse para la recta final del calendario de la SEC.

Para los Tigres, el camino a seguir en esta semana libre debe centrarse en tres objetivos principales. Con las aspiraciones de campeonato de la SEC de Mizzou casi frustradas y sus esperanzas de playoffs en la cuerda floja, los Tigres todavía tienen la oportunidad de hacer algo de ruido a nivel nacional. Tienen mucho trabajo que hacer esta semana para que eso suceda.

1. Incorporación de Matt Zoller

La principal prioridad de Missouri esta semana es conseguir que el verdadero novato Matt Zollers se sienta cómodo dirigiendo la ofensiva. Es una tarea difícil ya que los Zollers inmediatamente se verán arrojados al fondo contra una de las defensas más talentosas del país en Texas A&M. Si bien los Zoller estuvieron impresionantes después de salir al campo en el tercer cuarto la semana pasada, la ofensiva de los Tigres nunca encontró un ritmo consistente.

La semana de descanso le da a Zollers la oportunidad de obtener repeticiones extendidas con la ofensiva del primer equipo, refinar sus lecturas y decisiones bajo presión y enfatizar situaciones situacionales como terceras oportunidades, ejercicios de dos minutos y posesiones en zona roja.

Missouri necesita crear sincronización y contacto tanto con los corredores como con los receptores. Quizás la única jugada que le costó el juego a los Tigres fue un balón suelto en el último cuarto, ya que Jamaal Roberts y Zola no estaban en la misma página. Además, un Marquis Johnson cada vez más frustrado expresó públicamente su frustración al final del juego mientras él y los Zoller luchaban por estar en la misma página. Aunque el comportamiento de Johnson fue de su bolsillo, muestra la necesidad de que Zoller y sus creadores de juego desarrollen más cohesión y mejor comunicación.

La semana de descanso también ayudará a Kirby Moore a aprender qué jugadas los Zoller se sienten más cómodos ejecutando y a crear un plan de juego simplificado que enfatice las lecturas rápidas para quitarle algo de presión al verdadero estudiante de primer año. Si Zollers puede adaptarse al rol de general de campo y la ofensiva encuentra el equilibrio, los Tigres podrán encontrar su ritmo nuevamente para Texas A&M.

La semana de descanso no podría llegar en mejor momento para la salud de Missouri fuera de la posición de mariscal de campo. El juego de Vanderbilt vio a varios contribuyentes clave golpeados, incluido el ala cerrada Brett Norfleet, el centro Connor Tollison y el ala defensiva Damon Wilson.

La ausencia de Norfleet se sentirá particularmente si está limitado hacia adelante. El ala cerrada de segundo año se ha convertido en uno de los objetivos más confiables de la zona roja de Missouri y un bloqueador clave tanto en el juego terrestre como en el aéreo. El liderazgo de Tollison como centro ancla una línea ofensiva que ha estado desorganizada por lesiones y problemas de seguridad. Y Wilson, uno de los defensores físicos de los Tigres, es clave para crear presión sobre los mariscales de campo contrarios. No tener a ninguno de esos tres jugadores sería doloroso contra los Aggies.

Además de descansar a los titulares, el descanso brinda un valioso tiempo de práctica para los jugadores de profundidad que pueden ser convocados en las próximas semanas. Los linieros ofensivos sin experiencia, los apoyadores suplentes y los backs defensivos jóvenes deberían poder obtener miradas extensas en la práctica. Esa experiencia podría resultar crítica si la lesión continúa hasta noviembre.

Recuperar toda su fuerza (o lo más cerca posible de ella) será esencial de cara a un enfrentamiento de Texas A&M que podría poner a prueba el físico de Missouri en ambos lados del balón. Los Aggies cuentan con uno de los frentes defensivos más disruptivos de la SEC y una ofensiva equilibrada capaz de aplastar a los oponentes durante cuatro cuartos.

La mejor oportunidad de Missouri llegará si se mantiene fresco, saludable y capaz de ganar en las trincheras en esas contiendas.

3. Reiniciarse mentalmente y recuperar la confianza

Quizás lo más importante que Missouri necesita hacer en su semana de descanso no sea en el campo de práctica, sino entre los oídos.

La derrota ante Vanderbilt fue dolorosa precisamente porque era lo que Mizzou creía que debería haber sido. Los Tigres tuvieron múltiples oportunidades de tomar el control, pero no lograron aprovecharlas. Para un programa que comenzó la temporada con grandes esperanzas después de temporadas consecutivas con victorias de dos dígitos, la derrota fue un recordatorio de cuán pequeño es el margen de error en la SEC.

La semana de descanso brinda una oportunidad natural para que los jugadores den un paso atrás, aclaren sus mentes y restablezcan las expectativas para los últimos cuatro juegos. Más allá de las X y las O, esta semana debe tratarse de reconectarse con la mentalidad que impulsó los mejores momentos de los Tigres a principios de temporada.

Cuando los Tigres regresen a la acción contra Texas A&M, se enfrentarán a un equipo conocido por su dureza defensiva y destreza ofensiva. Los Aggies presentan desafíos que pondrán a prueba las esperanzas de mejora de Missouri en todas las áreas: ritmo ofensivo, salud física y resiliencia mental.

La semana de descanso no arreglará todo de la noche a la mañana, pero ofrece a los Tigres una ventana importante para reagruparse antes de entrar en noviembre con sus esperanzas y orgullo en juego.

Si Missouri puede salir de la semana libre más saludable, más confiado y más cohesivo, aún puede terminar la temporada con una nota fuerte. Una nota que confirma los avances que ha logrado el programa DrinkWiz a pesar de las adversidades.