El jefe del sindicato LAFD acusa al alcalde Bass de «venganza»
Después de que estalló el incendio de Palisades en enero, el jefe del poderoso sindicato de bomberos, Freddy Escobar, se enteró rápidamente de la noticia y continuó diciendo lo que siempre había dicho: el Departamento de Bomberos de Los Ángeles no tenía fondos suficientes.
Con millones de personas en todo el mundo preocupadas por la terrible situación en Los Ángeles, Escobar tuvo una audiencia mucho mayor que el mes anterior, cuando planteó los mismos puntos en una reunión ante la Junta de Comisionados de Bomberos de la ciudad.
“El jefe de bomberos no tiene el dinero para proporcionar los recursos necesarios”, dijo Escobar al Times el 10 de enero, tres días después de que comenzaran los incendios. «Desafortunadamente, todo estaba preparado para el desastre».
Pero Escobar ahora dice en una demanda administrativa contra la ciudad que sus comentarios sobre el departamento, que creía que eran discursos protegidos de su posición como jefe electo de los Bomberos Unidos de la ciudad de Los Ángeles, llevaron a acciones de represalia por parte de la alcaldesa Karen Bass.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, a la derecha, y la jefa de bomberos de Los Ángeles, Christine Crowley, hablan con los medios de comunicación en una conferencia de prensa en enero.
(Allen J. Chapin/Los Angeles Times)
La ciudad tiene 45 días para responder al reclamo antes de que Escobar pueda presentar una demanda. El LAFD se negó a comentar sobre “asuntos relacionados con los sindicatos”. La oficina del alcalde no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Escobar, un veterano de 30 años en el departamento de bomberos, ha dirigido UFLAC desde 2018. Meses después de los incendios, fue suspendido de su puesto sindical después de que una auditoría encontró que más del 70% de las transacciones que realizó con su tarjeta de crédito sindical (por valor de $230,466) no tenían documentación de respaldo.
También fue objeto de escrutinio por parte de los medios de comunicación y el departamento de bomberos después de que se reveló que ganó más de $500,000 en 2022 en salario sindical junto con horas extras de extinción de incendios, aproximadamente una semana laboral de 78 horas.
Pero Escobar dijo en su demanda que la investigación sobre su pago de horas extras fue una represalia calculada por parte de la alcaldía por sus críticas durante los incendios.
El alcalde citó a Escobar al Ayuntamiento el 10 de enero para discutir el destino de la jefa de bomberos Christine Crowley, escribió Escobar en el reclamo.
Crowley, al igual que Escobar, ha criticado al alcalde y al nivel de financiación que recibió el departamento de bomberos antes del incendio de Palisades. La ciudad de Los Ángeles tiene, dijo el jefe. Fracaso de ella y del juramento..
En la reunión, Bass le preguntó al líder sindical si apoyaba a Crowley y por qué seguía presentando quejas sobre los niveles de personal en el Departamento de Bomberos, según Escobar.
El alcalde “expresó su descontento con esas declaraciones”, dijo Escobar en la demanda.
Crowley y otros miembros del personal del alcalde se unieron a lo que Escobar describió como una reunión «tensa», donde fueron interrogados sobre sus comentarios a los medios.
“Por sus expresiones y tono, Escobar entendió que sus declaraciones ofendieron al alcalde”, dijo la fiscalía.
Si bien asumió que Crowley sería derrocado, Escobar siguió creyendo que su posición sindical lo protegía.
La ex jefa de bomberos de Los Ángeles, Christine Crowley, es abrazada por un bombero después del incendio Palisades.
(Allen J. Chapin/Los Angeles Times)
Crowley fue despedido del puesto más alto del departamento de bomberos, pero Escobar continuó dirigiendo el sindicato.
Meses después, el Times estaba trabajando en una historia sobre las horas extras y el salario de Escobar.
Escobar dijo en su afirmación que «tiene reputación de tener una sólida ética de trabajo» y que a menudo se ofrece como voluntario para trabajar horas extras en algunas de las estaciones de bomberos más concurridas de la ciudad.
Escobar dijo que el Departamento de Bomberos ha respondido habitualmente a las consultas sobre horas extras diciendo que hay amplias oportunidades para realizar horas extras debido a la escasez de personal.
“Pero intervino la alcaldía”, dijo Escobar en la demanda administrativa.
Escobar dijo que el personal del alcalde ha dado instrucciones al departamento de bomberos para que diga que ha lanzado una «revisión y reforma integral» de los procedimientos para rastrear las horas trabajadas por los empleados del departamento en licencia sindical.
Escobar dijo que la revisión nunca se hizo y que la declaración se hizo para que pareciera corrupto. El Departamento de Bomberos no dijo de inmediato si se había completado la revisión.
«Estas acciones fueron parte de un patrón más amplio de represalias contra Escobar por parte del alcalde y otros funcionarios… por ejercer sus derechos constitucionales y estatutarios y participar en actividades sindicales protegidas», escribió en la demanda.
Aproximadamente una semana después de la historia de las horas extras, Escobar fue suspendido de su puesto sindical por usar su tarjeta de crédito.
Los problemas con las tarjetas de crédito no fueron mencionados en la demanda contra la ciudad.
