California mata a 4 lobos grises tras matar ganado

Los conservacionistas se emocionaron cuando el lobo gris regresó a California después de que el otrora depredador fuera cazado hasta casi su extinción hace un siglo.

Pero resulta que las crecientes manadas de lobos del Estado Dorado no sólo se alimentan de sus presas tradicionales de alces y ciervos. Algunos también tienen un apetito voraz por el ganado.

En respuesta a un aumento “sin precedentes” en las muertes de ganado en todo el Valle de Sierra, que ha molestado ampliamente a los ganaderos de la región, funcionarios del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California recientemente sacrificaron a cuatro lobos grises de la población Piem Sioux.

Del 28 de marzo al 10 de septiembre, estos cuatro lobos fueron responsables de 70 pérdidas totales de ganado, lo que representa el 63% de las pérdidas de ganado causadas por lobos reportadas en todo el estado durante ese período, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre.

«Los lobos son una de las especies más emblemáticas del estado y la coexistencia es nuestro futuro colectivo, pero eso conlleva una tremenda responsabilidad y, a veces, decisiones difíciles», dijo Charlton Bonham, director del departamento, en un comunicado. «La manada Piem Seu se ha vuelto muy dependiente del ganado a un nivel sin precedentes, y no hemos podido romper este ciclo, lo que en última instancia no es bueno para la recuperación a largo plazo de los lobos o los humanos».

Los lobos objetivo incluían una pareja de macho y hembra, un macho solitario y una hembra solitaria. Durante la operación, los funcionarios también mataron accidentalmente a un quinto coyote, un macho juvenil que había sido confundido con un macho reproductor debido a su color y tamaño similar.

La decisión de sacrificar a los lobos se produjo después de meses de esfuerzos para combatir el aumento de la mortalidad del ganado en Sierra Valley mediante tácticas de “acoso” como disparos al aire, uso de camiones y vehículos todo terreno para ahuyentar a los lobos, disparos no letales con bolsas de frijoles y acoso a los lobos con sonidos de drones.

Este verano, el personal de Pesca y Vida Silvestre pasó 18.000 horas participando en 95 operaciones de monitoreo durante 114 días en 18 ranchos. El personal también ayudó a facilitar las investigaciones sobre las muertes de ganado, lo que permitió a los ganaderos solicitar una compensación del gobierno.

Sin embargo, los miembros del grupo Beyem Seyo continuaron comiendo grandes cantidades de vacas del valle, que son grasosas, sabrosas y relativamente fáciles de capturar.

La crisis de mortalidad del ganado no sólo es costosa para los ganaderos, que pierden varios miles de dólares por cada animal sacrificado, sino que también supone un riesgo para la salud a largo plazo de los lobos.

Las autoridades dijeron que los lobos grises se alimentan naturalmente de ciervos y alces, pero los miembros del grupo Bim Seu se han acostumbrado tanto a cazar ganado que transmiten el hábito a sus crías.

«Este cambio no sólo socava los esfuerzos de recuperación de las especies existentes en California, sino que también corre el riesgo de alterar los patrones de alimentación generacionales y la dinámica ecológica más amplia», dijo Fish and Wildlife en un comunicado. «Además, la habituación al ganado acerca inadvertidamente a los lobos a las comunidades humanas, aumentando el potencial de conflicto a pesar de su natural evitación de los humanos».

Si bien algunos ganaderos de California han pedido reanudar la caza de lobos (una opción que se les dio a sus pares en estados como Idaho, Montana y Wyoming), matar a un lobo gris en California sigue siendo un delito.

“Los odio”, dijo a The Times Joel Torres, un ranchero del condado de Siskiyou, a principios de este año. «Estaban destrozando a nuestros terneros jóvenes, sobre todo a los nuestros».

Si bien la población de lobos se está recuperando, los lobos siguen protegidos como una especie en peligro de extinción según las leyes estatales y federales. La eliminación letal sólo se permite bajo condiciones estrictas.

Hace un siglo, los lobos casi fueron exterminados en Estados Unidos por ganaderos que los veían como enemigos mortales.

Pero en 2011 sucedió algo inusual. Lobo solitario, conocido por los funcionarios de vida silvestre Como O-7Cruzó la frontera de Oregón y ayudó a iniciar una regeneración de poblaciones de lobos en California.

Los ecologistas han elogiado el regreso de los lobos Impacto del equilibrio del ecosistema.

Al controlar las poblaciones de ciervos y alces, los lobos grises permiten que las plantas y árboles que sufren de pastoreo excesivo vuelvan a crecer, creando efectos dominó que mejoran la biodiversidad y la salud general del paisaje. En Yosemite, su regreso se debe a la recuperación de sauces, álamos y álamos, así como a un mayor número de castores, pájaros cantores y especies de peces.

«Varias cosas pueden ser ciertas a la vez», dijo Bonham en un comunicado. «Los lobos están aquí en California y este es un regreso ecológico sorprendente. Sin embargo, su resurgimiento representa un cambio importante y devastador para las comunidades rurales».

El redactor del Times, Jack Dolan, contribuyó a este informe.