El Papa León XIV envía un mensaje de paz a 150.000 personas en misa en Beirut

BEIRUT— Con arcoíris adornando el cielo de la mañana, decenas de miles de personas se reunieron el martes en el paseo marítimo de Beirut para asistir a las oraciones públicas encabezadas por el Papa León.

Ante una multitud estimada en 150.000 personas –incluida gran parte de la clase política libanesa– Leo se describió a sí mismo como “un peregrino de esperanza a Oriente Medio”. Pidió “a Dios que conceda el don de la paz a esta amada tierra, marcada por la inestabilidad, la guerra y el sufrimiento”.

Es un mensaje que resuena profundamente en el Líbano, un país que ha visto más de los tres en los últimos años.

En 2019, la economía colapsó, la moneda perdió más del 98% de su valor y casi acabó con los ahorros de la mayoría de las personas.

Un año después, explotaron 2.750 toneladas de nitrato de amonio almacenadas en el puerto de Beirut, matando a cientos de personas y devastando grandes zonas de la capital libanesa. El desastre, atribuido a negligencia grave en todos los niveles del gobierno, se ha convertido en un símbolo de corrupción generalizada en el Líbano, pero aún no se ha procesado a ningún funcionario.

Luego vino la guerra entre Israel y el grupo militante chiita Hezbolá en el Líbano en 2023. Se suponía que un alto el fuego mediado por Estados Unidos en noviembre de 2024 pondría fin a las hostilidades, pero más de un año después, Israel sigue ocupando zonas del sur del Líbano y ha lanzado ataques aéreos casi diarios, medidas que, según dice, son cruciales para detener los esfuerzos de reconstrucción de Hezbolá. (Una semana antes de la llegada de Leo, aviones de combate israelíes atacaron un apartamento en las afueras de Beirut, asesinando al máximo comandante militar de Hezbolá.)

A pesar de esas dificultades y las crecientes preocupaciones de que el conflicto con Israel pudiera estallar nuevamente, el ambiente durante el tiempo de Leo en el Líbano era jovial, y muchos creían que la presencia del Papa sería un elemento disuasorio para cualquier ataque.

De hecho, las celebraciones comenzaron desde el momento de su llegada, con campanas de iglesias en todo el país marcando su llegada desde Türkiye el domingo. Durante los tres días de la visita, en cada parada de la apretada agenda del Papa, ni las fuertes lluvias ni el sol abrasador impidieron que la gente se alineara en las calles, gritando y arrojando pétalos de rosa, arroz e incluso palomas sobre la caravana del Papa.

Y en un país donde la religión a menudo interfiere con la política con consecuencias devastadoras (como ocurrió durante la guerra civil de 15 años en el Líbano), la visita del Papa no sólo atrae a cristianos que componenaproximadamente un tercio la población del país, pero también los miembros de otras religiones. Incluso Hezbolá se unió a la acción, con una banda de música del ala juvenil del grupo actuando mientras el Papa pasaba por los barrios de la capital dominados por Hezbolá.

«Por supuesto que todos estamos aquí para celebrar. Este es el viaje del Papa al Líbano. No se lo pueden perder», dijo George Abinader, un estudiante universitario de 20 años que asistió a la misa junto al río con su madre, Najat Abinader. «Todas las sectas. Este es el verdadero Líbano».

Como muchos otros asistentes, Najat Abinader cree que el Papa será un firme defensor del Líbano en el escenario internacional, pero quiere que sus palabras también tengan un impacto a nivel nacional.

«Hoy todos nos sentimos en paz. Mañana esto puede cambiar, pero esperamos que los políticos aquí tomen este mensaje en serio», afirmó.

Niños vestidos de cardenales se reúnen en el Hospital De La Croix en las afueras de Beirut antes de la visita del Papa León XIV el 2 de diciembre de 2025.

(Andrés Solaro/AFP/Getty Images)

A pesar de la reputación de Leo como un Papa más moderado que su predecesor, el Papa Francisco, el hombre de Chicago de 70 años parecía envalentonado en ese momento. Visitó santuarios religiosos, asistió a reuniones festivas y participó en diálogos multireligiosos entre líderes cristianos e interreligiosos, pronunciando discursos en inglés y francés y ocasionalmente ofreciendo una frase en árabe para respaldar las exhortaciones.

Su último día en el Líbano comenzó con una visita al Hospital De La Croix, un centro especializado en el tratamiento de pacientes con problemas psicológicos. Luego se trasladó al puerto, donde habló con algunas de las familias de las 218 personas que murieron en la explosión de 2020 y mantuvo una vigilia silenciosa entre los escombros.

Mientras el Papamóvil se movía desde el puerto hasta la orilla del río, la gente se empujaba contra las barreras metálicas para conseguir una mejor posición para grabar vídeos con teléfonos inteligentes.

Cuando subió al escenario, el evento parecía un concierto de rock, con gente ondeando banderas libanesas y vaticanas al ritmo de la música de una orquesta cercana.

Como lo hizo en otros discursos, Leo no rehuyó hablar de los males que azotan al Líbano. «Su belleza se ha visto eclipsada por la pobreza y el sufrimiento», afirmó, junto con «un contexto político frágil y a menudo inestable, la dramática crisis económica que pesa sobre ustedes y la violencia y los conflictos que han despertado antiguos temores».

Personas que portaban banderas del Vaticano y del Líbano se reunieron en el Hospital De La Croix para esperar la visita del Papa a las instalaciones.

(Andrés Solaro/AFP/Getty Images)

«Despojémonos de la armadura de la división étnica y política, abramos nuestras profesiones religiosas al encuentro mutuo y despiertemos en nuestros corazones el sueño de un Líbano unido. Un Líbano donde reine la paz y la justicia, donde todos los pueblos se reconozcan como hermanos y hermanas», dijo.

Añadió que Oriente Medio “necesita nuevos enfoques para eliminar la mentalidad de venganza y violencia” y que “el camino de la hostilidad y la destrucción mutua en los horrores de la guerra se ha prolongado demasiado”. No ha hablado de establecer un Estado palestino, pero en los últimos meses ha respaldado una solución de dos Estados, a la que Israel se opone.

Philippe Zarzour, un profesional inmobiliario de 59 años, escuchó el sermón y dijo que la gran multitud demostraba la importancia del mensaje del Papa.

«Esto es un referéndum. Somos un país que quiere la paz. Basta de guerra», afirmó.

Aun así, Zarzour sigue siendo realista sobre lo que puede hacer el Papa.

“¿Puede cambiar las cosas?” preguntó. «Él ayuda a la gente a encontrar el camino. ¿Pero viceversa? ¿Quién es él, Jesucristo?»

Leo también envió un mensaje a los cristianos del Levante, cuya presencia durante décadas ha disminuido hasta aproximadamente el 5% de la población de Oriente Medio.

“Como los resultados de vuestros esfuerzos por la paz tardan en llegar”, dijo, “os invito a levantar los ojos a la venida del Señor”.

«Oh cristianos del Levante, ciudadanos de estas tierras en todos los sentidos, os repito: ¡sed valientes! Toda la Iglesia os mira con cariño y admiración».

En su discurso final, en la pista antes de volar, lamentó no poder visitar el sur del país, que, según dijo, «experimenta actualmente conflictos e inestabilidad».

“Que cesen los ataques y las hostilidades”, dijo. «Debemos admitir que la lucha armada no trae ningún beneficio. Si bien las armas son letales, las negociaciones, la reconciliación y el diálogo son constructivos».

Momentos después de que su avión despegara, se escuchó nuevamente en la capital el familiar zumbido de los drones israelíes, ausentes durante la visita del Papa.