Un salvavidas en Oriente Medio basado en la familia, la confianza y el miedo

JULIS, Israel— Escondido en un rincón tranquilo de un pintoresco pueblo en el norte de Israel, el edificio parece desde el principio una elegante sala de reuniones con candelabros gigantes y sillas y bandejas de dulces ornamentadas pero incómodas.

Pero más allá de una partición improvisada hecha de madera contrachapada y un asistente que aplica con severidad pegatinas a las cámaras de los teléfonos inteligentes, hay un grupo de voluntarios trabajando entre grandes pantallas y computadoras portátiles: el centro neurálgico de una operación humanitaria integral de apoyo a la minoría religiosa drusa de Siria.

Los drusos de Israel llevan mucho tiempo enviando donaciones a sus correligionarios en la provincia de Sweida, en el suroeste de Siria, pero desde julio (cuando unos 1.000 civiles drusos fueron masacrados en una matanza sectaria) ha surgido una compleja operación de ayuda para atender a decenas de miles de personas a más de 40 millas de distancia en territorio hostil.

«¿Qué se supone que debemos hacer? ¿Ver cómo los masacran y permanecer en silencio?» dijo Muwaffaq Tarif, líder espiritual de la comunidad drusa de 150.000 personas en Israel.

Uniendo los lazos familiares en Siria y vinculándose con el ejército y el gobierno israelíes, la operación basada en salones proporciona ahora financiación, ayuda humanitaria y médica, junto con apoyo logístico y de inteligencia, a pesar del bloqueo de Sweida que dura meses por parte de las fuerzas sirias.

Este apoyo se ha convertido en un salvavidas vital para la provincia y ha empoderado a las milicias drusas y a los líderes espirituales que piden la secesión de Siria y una alianza con Israel.

La necesidad es grande. Mientras Tarif estaba sentado con los voluntarios en el salón de belleza, su teléfono se inundó de llamadas y mensajes, la mayoría de drusos en Siria.

«Acojo a 500, 800, a veces incluso a mil personas cada día. Todos necesitan mi ayuda. Te hace llorar», dijo Tarif.

Los drusos, una secta que combina elementos del Islam y otras tradiciones religiosas, suman 1 millón de personas en todo el mundo; En Siria viven unas 500.000 personas, o alrededor del 3% de la población. Los musulmanes de línea dura los consideran infieles.

Durante la guerra civil de 14 años en Siria, el presidente autoritario Bashar Assad les permitió formar su propia milicia en Sweida y administrar los asuntos en la provincia de mayoría drusa, siempre y cuando no lucharan contra las tropas gubernamentales ni permitieran la entrada de los rebeldes de la oposición. Pero tienen poco amor por Assad o la oposición dominada por musulmanes.

Después de la caída del tan criticado régimen de Assad en diciembre pasado, el nuevo presidente, Ahmed al-Sharaa, trató de disipar las preocupaciones sobre las raíces yihadistas del nuevo gobierno; Al-Sharaa fue alguna vez un líder rebelde vinculado a Al Qaeda, pero abandonó el grupo hace años.

Un cartel de Ahmed al-Sharaa, presidente interino de Siria, apareció en los parabrisas de Damasco mientras los sirios conmemoraban el primer aniversario de la caída del régimen de Assad.

(John Wreford/LightRocket vía Getty Images)

Al-Sharaa prometió proteger a las minorías en Siria y eliminar a los extremistas entre sus aliados. Eso le ayudó a ganarse el apoyo de Estados Unidos, Europa y sus vecinos árabes, pero Israel adoptó una postura hostil, ocupando franjas del sur de Siria y lanzando miles de ataques aéreos para destruir el arsenal del gobierno colapsado.

Mientras tanto, Al-Sharaa pidió a los líderes drusos que disolvieran sus milicias y entregaran sus armas. Algunos querían cooperar, pero el principal clérigo druso de Siria, Hikmat al-Hijri, se negó, diciendo que sus grupos sólo se desarmarían cuando Al-Sharaa formara un gobierno integral.

Siria es hogar de una amplia gama de religiones y, cuando se intentó establecer un nuevo gobierno, estalló el malestar sectario. En marzo, hombres armados vinculados al gobierno masacraron a unas 1.500 personas, en su mayoría alauitas. En mayo estallaron enfrentamientos en zonas de mayoría drusa cerca de Damasco.

Luego estuvo la masacre de Sweida.

Comenzaron a principios de julio con secuestros entre milicias drusas y tribus beduinas, pero rápidamente se convirtieron en luchas callejeras. El gobierno negoció un alto el fuego y envió personal de seguridad, pero en lugar de restablecer el orden, se unieron a los beduinos en una rebelión sangrienta.

Quemaron y saquearon sistemáticamente unas 32 aldeas, ejecutaron a civiles, luego mutilaron sus cuerpos y abusaron de los hombres cortándoles el bigote, lo que los drusos consideraban un signo de madurez espiritual. Y se filmaron haciéndolo, publicando con orgullo el vídeo del trofeo en las redes sociales.

Las Naciones Unidas evacuaron a familias en el sur de Siria en julio después de violentos enfrentamientos entre combatientes beduinos y miembros de la comunidad drusa.

(Bakr alkasem/AFP vía Getty Images)

Cuando terminó el alboroto, casi 200.000 personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares. Más de 100 mujeres y niñas fueron secuestradas. Decenas de personas siguen desaparecidas.

Al-Hijri pidió al presidente Trump y al primer ministro israelí Benjamín Netanyahu que salven a Sweida y añadió que “no podemos vivir con un régimen que sólo conoce el hierro y el fuego”.

Cuando Tarif se enteró de lo sucedido, inmediatamente tomó medidas.

«Hacemos un llamado a todos, al ejército (israelí), al gobierno, al primer ministro, al ministro de Defensa, al jefe de personal, a detener las masacres. El gobierno sirio está avanzando con tanques, drones y artillería. Es un ejército contra civiles con pistolas o rifles», dijo Tarif.

Israel, que había hecho la oferta a los drusos de Siria, se movilizó. Netanyahu ordenó ataques aéreos contra los soldados sirios que atacaban la capital provincial de Sweida, junto con el cuartel general del ejército sirio en Damasco y el palacio presidencial.

Al-Sharaa acusó a Israel de incitar a la división interna y dijo que el llamado de Al-Hijri a una intervención internacional era inaceptable. Estableció una comisión para investigar las atrocidades cometidas contra los drusos y otros, y jurar en un discurso a la Asamblea General de las Naciones Unidas en septiembre “para llevar ante la justicia cada mano ensangrentada de inocentes”.

Al-Hijri y muchos drusos que previamente se habían reconciliado con Al-Sharaa no quedaron convencidos y exigieron la secesión.

Al mismo tiempo, se produjo un tenso enfrentamiento: las fuerzas del gobierno sirio rodearon la provincia, aparentemente para mantener separados a los beduinos y drusos, aunque los críticos los acusaron de copiar la táctica de Assad de rendirse o morir de hambre para obligar a Sweida a someterse.

Muchos drusos en Israel quieren ayudar.

«El mundo ignoró lo que pasó, así que tuvimos que hacer esto. Nuestras mujeres vendieron oro, la gente vendió activos, otros tomaron préstamos para recaudar dinero», dijo Tarif, añadiendo que recaudaron alrededor de 2,5 millones de dólares.

Como no existe conexión terrestre entre Sweida y las zonas ocupadas por Israel en el sur de Siria, la única forma de entregar ayuda es a través de la fuerza aérea israelí. Pero la cantidad resultó insuficiente. Esa fue la chispa del quirófano.

De pie en medio de una serie de estaciones de trabajo, un voluntario explicó cómo su equipo identificó a personas comprensivas para comprar medicinas y alimentos en Damasco, así como a intermediarios que sobornaban suministros a través de los puestos de control gubernamentales hacia Sweida. También contrabandearon equipos y pagaron a trabajadores para renovar la infraestructura de electricidad y agua. Tarif dijo que varios convoyes entraron con la Media Luna Roja Siria con conocimiento de Damasco.

El voluntario dijo: «Si usáramos 10.000 dólares aquí, no sería nada. Pero en Siria han recorrido un largo camino y han comprado muchas cosas de primera necesidad».

El centro financió la conversión del edificio judicial en Sweida en un centro de reubicación para 130 familias, con un taller donde las mujeres podían coser ropa, incluidos uniformes para la milicia drusa.

Otros voluntarios aportaron su experiencia: con las instalaciones médicas de Sweida devastadas, el centro tuvo que gestionar cuatro hospitales en la provincia.

Los programadores han creado un ecosistema humanitario basado en aplicaciones, que permite a los residentes de Sweida inscribirse para recibir atención médica, mientras que los médicos utilizan mensajes de WhatsApp para consultar con expertos en Israel y otros lugares.

Otros programas coordinan las solicitudes y entregas de ayuda o ayudan a las personas a documentar atrocidades.

“Aprovechamos nuestras habilidades para defendernos”, dijo un activista de 28 años del equipo técnico de la sala de operaciones, sacando su teléfono para hacer una demostración de algunas aplicaciones. Uno para procedimientos médicos incluye menús desplegables y una interfaz sencilla, que, según dijo, ha sido utilizada por miles de personas.

Parte del apoyo se traslada al sector de la inteligencia. Como Sweida todavía estaba amenazada, el equipo de investigación, que incluía a varios miembros que se habían retirado del ejército, siguió los acontecimientos sobre el terreno. Implementaron robots para monitorear publicaciones en las redes sociales que pudieran indicar un ataque, piratearon los teléfonos de los comandantes en el área y transmitieron información al ejército israelí y a las milicias drusas.

Mientras tanto, el ejército israelí ha proporcionado a la milicia armas y municiones limitadas, dijeron activistas en Sweida, mientras mantiene vigilancia con drones en la zona.

Miembros de la comunidad drusa en los Altos del Golán anexados por Israel se reunieron en julio para demostrar solidaridad con los drusos en Siria.

(Jalaa Maray/AFP vía Getty Images)

Todo ello ha hecho que la milicia Sweida sea más eficaz. Pero también consolidó los planes de Al-Hijri de secesionarse y aliar la provincia -a unas 60 millas al sureste de Damasco- con Israel. En discursos recientes, se refirió a Sweida como Bashan, su nombre bíblico hebreo, y las fuerzas bajo su control izaron la bandera israelí junto a la bandera drusa. La semana pasada, fuerzas alineadas con Al-Hijri dieron a conocer nuevos uniformes y emblemas que, según los críticos, incorporaban la Estrella de David en su diseño.

Por su parte, Tarif, quien dijo que estaba en contacto diario con Al-Hijri así como con intermediarios de Al-Sharaa, insistió en que “la pelota está en el tejado de Jolani”, utilizando el alias guerrillero de Al-Sharaa.

«Hagámoslo mañana. Abrir un corredor humanitario internacional hacia Sweida. Devolver a la gente a sus hogares. Devolver a los secuestrados. Sencillo», dijo Tarif.

Al mismo tiempo, la oposición local a Al-Hijri creció después de que sus fuerzas torturaran y mataran a dos clérigos drusos a quienes acusó de “traición” por contactar a las autoridades estatales.

«Está reuniendo matones a su alrededor, silenciando cualquier voz que busque una solución con el Estado», dijo un activista en Sweida, que pidió no ser identificado por temor a represalias. Muchos en Sweida se sienten atrapados entre Al-Hijri y el gobierno de Damasco al que han aprendido a temer.

“Como druso, si quiero luchar contra Al-Hijri y su banda, ¿a quién puedo acudir?” preguntó el activista. «¿El Estado masacró a mi pueblo? ¿Cómo podemos confiar en ellos?»