El organismo de control llama la atención sobre posibles retrasos en las elecciones locales

La Comisión Electoral ha expresado su preocupación por la posibilidad de nuevos retrasos en las elecciones municipales en Inglaterra, diciendo que corre el riesgo de «socavar la confianza pública».

Los ministros afirmaron que aceptarían posponer las elecciones locales que se celebrarán el próximo mes de mayo hasta 2027 si los ayuntamientos solicitan un aplazamiento.

El gobierno ha dicho que está preocupado por el costo para los contribuyentes de las elecciones municipales, algunas de las cuales está previsto abolir, así como por la reforma prevista de los ayuntamientos y su capacidad para realizar elecciones.

Pero la comisión que supervisa las elecciones en Inglaterra dijo que no consideraba que «las limitaciones de capacidad sean una razón legítima para retrasar elecciones planificadas desde hace mucho tiempo».

El director general del organismo de control, Vijay Rangarajan, dijo que también había «un claro conflicto de intereses al pedir a los consejos existentes que decidan cuánto tiempo les llevará rendir cuentas ante los votantes».

Añadió que los retrasos en las elecciones corrían el riesgo de «afectar la legitimidad de la toma de decisiones local».

El gobierno planea deshacerse del sistema de dos niveles de consejos regionales y provinciales mediante la creación de nuevas autoridades que serán responsables de la prestación de todos los servicios locales en sus áreas a partir de 2028.

El jueves, los ministros pidieron a los 63 consejos afectados por la reestructuración, que celebrarán elecciones en mayo, que preguntaran si necesitaban un retraso, dándoles hasta el 15 de enero para responder.

en una declaración – Publicado el último día antes del receso navideño del Parlamento – La ministra de gobierno local, Alison McGovern, dijo que «múltiples» ayuntamientos ya habían solicitado un aplazamiento.

En respuesta a las críticas de la comisión, el departamento de gobierno local dijo que había un «precedente claro» para posponer las elecciones locales cuando la reestructuración del gobierno local estaba en curso, y agregó que esto había sucedido en 2019 y 2022.

Un portavoz dijo que estaban adoptando un «enfoque liderado localmente» ante posibles retrasos, añadiendo que los funcionarios estaban «en la mejor posición para evaluar el impacto de los retrasos en su zona».

«Estos son casos excepcionales en los que los ayuntamientos nos dicen que están luchando para prepararse para elecciones que requieren muchos recursos para los consejos que pronto serán abolidos, al mismo tiempo que intentan reorganizarse en autoridades más eficientes que puedan servir mejor a los residentes locales», agregaron.

Pero la medida provocó una reacción violenta de los partidos de oposición, que acusaron al Partido Laborista de negar a la gente el derecho a votar por los líderes locales en un intento por retener el control de los consejos.

Originalmente estaba previsto que las elecciones se celebraran en nueve condados en mayo de 2025, incluidos Suffolk, East y West Sussex y Essex. ya pospuesto una vez.

Si se posponen nuevamente las elecciones en cualquiera de estas zonas, significará que algunos concejales permanecerán en el cargo durante siete años sin enfrentarse a los votantes locales.

El Consejo del Condado de East Sussex ha solicitado más retrasos, diciendo que quiere centrar sus recursos en la prestación de servicios. Según se informa, West Sussex está haciendo lo mismo.

Sin embargo, los ayuntamientos de Essex y Hampshire confirmaron a la BBC que no intentarían posponer las elecciones de mayo.

Rangarajan dijo: «Las elecciones programadas, por regla general, deberían celebrarse según lo previsto y posponerse sólo en casos excepcionales».

Dijo que dejar las decisiones sobre posibles retrasos hasta mediados de enero creó una incertidumbre «sin precedentes» para los activistas y ejecutivos que necesitaban tiempo para prepararse.

«Los partidos y candidatos se han estado preparando durante algún tiempo y, comprensiblemente, estarán preocupados», añadió.

Los laboristas tienen mayoría en 18 de los 63 consejos consultados sobre un posible retraso; Los conservadores tienen mayoría en nueve y los liberales demócratas en siete.

Sin embargo, los conservadores conservan la mayor cantidad de escaños con 610; Eso es más de una cuarta parte de los que actualmente se espera que sean reelegidos en mayo.

Reform UK, que espera convertir su ventaja en las encuestas de opinión nacionales en victorias masivas en las elecciones locales de mayo, acusó a los laboristas y a los conservadores de trabajar juntos para impedir que el partido consiguiera mayores avances.

Los demócratas liberales también afirmaron que la medida era una «puntada del Partido Laborista y del Partido Conservador para impedir que la gente votara».

Los conservadores criticaron la decisión del gobierno de ofrecer nuevos retrasos, afirmando que los laboristas tenían «miedo a los votantes».

Sin embargo, el líder Kemi Badenoch afirmó que los consejos del Partido Conservador no se opondrán a la solicitud de aplazamiento.

«Necesitamos escuchar lo que dicen, pero en mi opinión tenemos que tomar todas estas decisiones y lograrlo», dijo a la BBC el jueves.