Por qué la visita del Papa León XIV al Líbano es problemática en medio del bombardeo israelí

BEIRUT— Cuando el Papa León

En su primer viaje internacional desde que asumió el papado en mayo, el pontífice nacido en Chicago viajará el jueves a Türkiye, donde celebrará el 1.700 aniversario de la fundación del Concilio de Nicea, donde Credo de Nicea – una declaración fundamental de la fe y la unidad cristianas – escrita en el año 325 d.C.

Pero quizás la verdadera prueba para el debut internacional de Leo esté en el Líbano. Su llegada aquí cumple la promesa de visitar el país hecha por su carismático predecesor, el Papa Francisco, quien elevó el perfil internacional del Papa con docenas de visitas al extranjero y una franqueza en sus comentarios que lo granjearon entre los fieles, especialmente en el Medio Oriente.

Pero los cristianos, que se estima representan alrededor del 30% de la población del Líbano, no son los únicos que esperan con ansias la llegada de Leo.

Muchos aquí esperan que su visita sea un presagio de paz, llamando la atención sobre la pequeña nación mediterránea que enfrenta una serie de crisis similares a las de Job: primero, la economía colapsó en 2019, dejando expuestos sus sistemas bancario y monetario; luego la explosión portuaria de 2020; y la guerra entre el grupo militante chiita libanés Hezbollah e Israel, que estalló en 2023 antes de intensificarse a fines del año pasado y dejar miles de muertos y grandes extensiones del sur y este del Líbano aplastadas.

A pesar de un alto el fuego negociado en noviembre pasado, Israel ha llevado a cabo ataques casi diarios contra su vecino del norte, justificando sus ataques como un esfuerzo por impedir que Hezbolá se restablezca, aun cuando las Naciones Unidas registraron más de 10.000 violaciones aéreas y terrestres en territorio libanés y 127 muertes de civiles en el año desde que entró en vigor el alto el fuego.

Los ataques israelíes también paralizaron los esfuerzos de reconstrucción, lo que significa que la mayoría de los residentes de las ciudades fronterizas libanesas –ya sean dominadas por cristianos, musulmanes o drusos– no pueden recuperar sus vidas de antes de la guerra. La oficina de derechos humanos de las Naciones Unidas dijo que unos 64.000 libaneses seguían desplazados.

El ejército israelí llevó a cabo más de 10 ataques aéreos contra la ciudad de al-Musaylih en el sur del Líbano, causando daños generalizados el 11 de octubre.

(Houssam Shbaro/Anadolu vía Getty Images)

Las preocupaciones por la seguridad del Papa han estado en la mente de la gente durante meses. En octubre, en un momento aparentemente acalorado frente al micrófono, la reina Rania de Jordania preguntó al Papa durante una sesión de fotos en el Vaticano si era seguro viajar al Líbano. «Oh, nos vamos», respondió Leo con brusquedad.

La alarma volvió a sonar durante el fin de semana cuando Israel bombardeó los suburbios del sur de Beirut, a sólo dos millas de donde el Papa aterrizará el domingo. El ataque, el primero en meses cerca de la capital, mató al máximo comandante militar de Hezbolá y coincidió con un aumento general de los ataques y la actividad con aviones no tripulados israelíes en las últimas semanas: todos signos, según los observadores, de un inminente ataque total.

Sin embargo, los funcionarios libaneses dijeron que el viaje continuaría.

Para Oumayma Farah, directora de desarrollo de la Orden de Malta Líbano, que apoya a comunidades de todas las religiones y nacionalidades a través de proyectos humanitarios, fue “una señal de coraje y resiliencia para el pueblo libanés y los cristianos de la región en general”.

“Pase lo que pase, el Papa vendrá”, dijo Farah.

“La Iglesia nos enseña a no tener miedo, por eso él es el primer ejemplo”.

Una mujer que pasea a su perro pasa junto a un cartel en Beirut que da la bienvenida a la próxima visita del Papa Leo al Líbano.

(Anwar Amro / AFP/Getty Images)

Como en la mayoría de los países donde el cristianismo se afianzó por primera vez, la guerra y el estancamiento económico -sin mencionar las rutas migratorias relativamente más fáciles- han reducido la población cristiana en el Líbano durante décadas.

En todo Medio Oriente, el número de cristianos ha aumentado del 20% de la población a sólo el 5%; El Líbano sigue siendo el país árabe con el porcentaje más alto: los cristianos representan alrededor del 30% de la población, según estimaciones de varios grupos y organizaciones de investigación. Departamento de Estado de los Estados Unidos.

La insistencia del Papa en ir al Líbano, dijo Farah, es un «reenfoque en la importancia de este país» y una «llamada de atención» para los políticos del país. Después de tres días en Türkiye, el Papa llegará al Líbano el domingo y partirá el martes.

En Beirut, la capital libanesa, y en otras zonas del itinerario del Papa, hubo signos de mucha actividad y preparativos logísticos urgentes: la policía y el personal de seguridad aumentaron su presencia. Se anunció un feriado de dos días para permitir eventos públicos de oración, incluso cuando parroquias y escuelas de todo el país participaban para llevar a los fieles a misa cerca del lugar de la explosión en el puerto de Beirut, declarado accidente por negligencia, y en otros lugares.

Mientras tanto, prosperan los trabajos de construcción y mantenimiento de carreteras, que en gran medida han sido abandonados en los últimos años debido a dificultades financieras del gobierno. El chiste en la ciudad es que la gente quiere otra visita papal aunque sólo sea para que el gobierno termine de repavimentar todas las calles llenas de baches del país. Otra amarga consecuencia es otro chiste de que las carreteras renovadas sólo durarán hasta que el Papa se vaya, porque serán destruidas en una nueva campaña israelí.

Además de visitar la Mezquita del Sultán Ahmed en Estambul, el Papa León viajará a la antigua ciudad turca de Iznik, Nicea, para conmemorar el 1700 aniversario de la fundación del Concilio de Nicea.

(Arif Hudaverdi Yaman / Anadolu / Getty Images)

El humor negro refleja la incertidumbre del momento, con Estados Unidos e Israel presionando al ejército libanés para que desarme completamente a Hezbollah, incluso cuando el grupo insiste en que sólo desarmará el sur del país.

En contraste, el gobierno libanés dice que no puede convencer a Hezbollah de que entregue sus armas mientras Israel continúe ocupando territorio libanés y que hacerlo por la fuerza conduciría a una guerra civil.

Se espera que el Papa pueda ayudar a romper el estancamiento. Pero aunque pocos esperaban que el cambio se produjera tan rápidamente, la visita seguía siendo importante, dijo el párroco maronita, el padre Tony Elias, de Rmeish, un pueblo justo al otro lado de la frontera con Israel.

“Cuando el Santo Padre visita un país que ha sufrido durante tanto tiempo, esto es realmente suficiente para aliviar ese dolor”, dijo Elias.

Rmeish, que mantuvo una postura decididamente neutral durante la guerra, era relativamente pacífica, una excepción en el terreno baldío que se convirtió en la zona fronteriza del Líbano después de años de bombardeos israelíes.

Elías dijo que quería que el Papa visitara el Sur, pero no se sintió decepcionado porque él y otras 200 personas de la aldea irían a Beirut y se unirían al Papa.

“Si él no puede venir al sur, nosotros podemos ir a él”, dijo Elías.