¿Por qué los camioneros indios en California desaparecen durante la temporada alta de vacaciones?
Se supone que esta es la época de mayor actividad del año para la empresa de transporte Roadies, pero decenas de sus camiones permanecieron parados, sin posibilidad de que se produjeran víctimas debido al repentino escrutinio de los trabajadores de la India.
La compañía de Bakersfield tiene 200 camiones grandes, pero le faltan conductores después de que las autoridades cancelaron miles de licencias de conducir comerciales en California, lo que obligó a más de 20 conductores de Roadies a abandonar el negocio y dejó a otros sin trabajo.
Un camión Roadies sale para hacer una entrega entre camiones no utilizados en Bakersfield.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
El director ejecutivo, Avninder Singh, dijo que ha duplicado los salarios pero aún no puede contratar suficientes conductores. Dice que ahora pierde más cada mes de lo que normalmente gana en un año.
“Mis camiones están parados”, dijo, “sin nadie que los conduzca”. «Pone en riesgo mi sustento».
Además de la tecnología, la medicina y las empresas familiares, la conducción de camiones es una de las mayores fuentes de empleo para la comunidad india en Estados Unidos. Los camioneros indios dicen que están siendo atacados injustamente después de que un terrible accidente expuso a los conductores inmigrantes a un mayor escrutinio y regulaciones más estrictas.
Algunos conductores (muchos de los cuales afirman haber huido de la persecución en India y buscado asilo en Estados Unidos) tienen inversiones costosas que no pueden utilizar. Joban Singh, de 27 años, de Bakersfield, gastó 80.000 dólares para comprar un camión porque, aunque conducir un camión es una vida difícil, proporciona un ingreso estable para mantener a su familia.
«Invertimos todo en el transporte por carretera porque pensamos que sería bueno para nosotros», dijo. «Ahora bien, si obtenemos la licencia, ¿quién nos comprará estos camiones y remolques?»
El camionero Rahul Narwal dijo que si la situación actual de la licencia continúa, no podrá renovarla cuando su licencia expire en 2028.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Singh es un apellido común entre la comunidad sij en el estado indio de Punjab. Ninguna de las personas mencionadas en esta historia está relacionada.
Los camioneros punjabíes sij se han convertido en un pilar de la industria del transporte por carretera estadounidense. Durante décadas, muchas personas han buscado asilo en Estados Unidos y han ingresado a la industria del transporte.
Hay aproximadamente 750.000 sijs punjabíes en los Estados Unidos. De ellos, alrededor de 150.000 trabajan en la industria del transporte por carretera y la mayoría vive en la costa oeste.
Los sikhs más devotos usan turbantes y barbas como símbolos de su fe, que no es ni hindú ni musulmana. Manpreet Kaur, teniente de alcalde de Bakersfield, dijo que esto podría convertirlos en objetivos en la carretera.
«La comunidad sij en la industria del transporte por carretera está siendo realmente aplastada en medio de la batalla entre el estado de California y el gobierno federal», dijo Kaur, cuyo padre era propietario y operador de camiones.
Los casos de racismo y discriminación racial en la comunidad han aumentado; los camioneros indios han informado de incidentes en los que les cerraron puertas en la cara y utilizaron insultos raciales en las paradas de camiones.
«El sentimiento de no pertenecer al lugar donde trabajaste, ganaste dinero, contribuiste (y donde) crecieron tus hijos», está convenciendo a los conductores a abandonar la industria, dijo. “De repente, debido a las decisiones de un gobierno, el odio está muy presente”.
La creciente atención negativa comenzó en agosto, cuando tres personas murieron en un accidente en Florida después de que un conductor indio con licencia de California fuera acusado de realizar un giro en U ilegal.
La administración Trump culpó a California por no hacer cumplir el dominio del inglés y otros requisitos para los conductores. En septiembre, la administración Trump emitió regulaciones de emergencia que intentaban bloquear la emisión de licencias de conducir comerciales a no ciudadanos.
Miembros de la comunidad sij se reunieron en apoyo de Harjinder Singh, un camionero acusado de homicidio involuntario y homicidio vehicular tras un accidente en Florida.
(Al Díaz/Miami Herald)
Departamento de Transporte presiona a California, recuerda 40 millones de dólares sobre fondos federales por no hacer cumplir las pruebas de dominio del inglés y amenazar con recortar el apoyo federal adicional.
El mes pasado, el Departamento de Vehículos Motorizados de California anunció planes para revocar 17.000 licencias de conducir comerciales emitidas a inmigrantes. El DMV dijo que los permisos fueron cancelados porque expirarían después del momento en que a los inmigrantes se les permitiera permanecer legalmente en Estados Unidos.
Sukhdeep Singh, propietario de Cali Brothers Truck Lines, que tiene 60 camiones y tiene su sede en Merced, dijo que 10 de sus conductores sij renunciaron el mes pasado. Tienen licencias de conducir y documentos de trabajo válidos, pero tienen miedo de volver a las calles porque les preocupa que, si los detienen, los envíen a casa.
«Ya no quieren conducir», dijo.
Unos 25 camioneros de Roadies recibieron un aviso de cancelación de viaje. La empresa ahora está perdiendo cientos de miles de dólares en ingresos cada mes a medida que sus clientes se van a otra parte.
Según JB Hunt, una de las mayores empresas de transporte por carretera, los cambios de política relacionados con las licencias comerciales para los no ciudadanos y la aplicación del dominio del inglés podrían eliminar del mercado a más de 400.000 conductores comerciales en los próximos tres años.
Algunos dicen que las preocupaciones sobre la escasez de conductores son exageradas y que hay suficientes ciudadanos estadounidenses para satisfacer la necesidad de conductores si están capacitados y remunerados adecuadamente.
«No acepto la sugerencia de que no hay suficientes camioneros estadounidenses para satisfacer la demanda en este país», dijo el secretario de Transporte, Sean Duffy. conferencia de prensa de octubre. «Creo que veremos a los camioneros estadounidenses llenar el vacío cuando hagamos lo correcto y nos deshagamos de estos conductores ilegales».
Avninder Singh, director ejecutivo de Roadies, dijo que alrededor de 100 de sus 300 conductores se verán afectados por la suspensión de la licencia. Pasó junto a nueve camiones estacionados en su negocio porque no tenía conductor.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
En el pasado, grupos de defensa como las Asociaciones Estadounidenses de Camioneros han presionó para que se flexibilizaran las regulaciones sobre licencias Para hacer frente a la escasez de conductores, ha abogado por restricciones más estrictas.
El economista jefe de ATA, Bob Costello, dijo que los reguladores deben hacer cumplir las regulaciones que exigen que los conductores de camiones estén bien capacitados y calificados.
«Calificar significa que puedes hablar inglés, leer las señales de tránsito, comprender las reglas de seguridad y respetar nuestras leyes», dijo. «Calificar significa que usted obtuvo su CDL de la manera correcta, no a través de un proceso aprobado en un estado aparentemente diferente».
Es posible que las empresas que dependen de los camioneros indios tengan que reconsiderar sus modelos de negocio.
el transporte por carretera La industria está llena de pequeños transportistas que operan con 10 camiones o menos. La mayoría ha funcionado durante años sin incidentes, pero es posible que muchos ahora hayan cerrado mientras esperan que surja una nueva normalidad.
“Estoy entusiasmado con la temporada navideña”, dijo Sukhdeep Singh de Cali Brothers Truck Lines, “pero para los camioneros no trae ninguna alegría”.
