El apoyo a los vales escolares distingue a los republicanos en el foro de gobernadores

SACRAMENTO— El sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco, el único republicano en el escenario, surgió como un firme partidario de los vales escolares durante un foro de candidatos a gobernador centrado en la educación el miércoles.

«Si estás decidiendo dónde cenar, eliges el restaurante que tiene la mejor comida y el otro restaurante no podrá recibir tu servicio hasta que cambien sus políticas», dijo Bianco. «Seré el único que ofrecerá un sistema de vales a todos sus hijos».

Sus comentarios, motivados por una pregunta sobre cómo apoyar mejor a los estudiantes rurales, provocaron abucheos y algunos aplausos de la multitud en la conferencia anual de la Asociación de Juntas Escolares de California en Sacramento.

Los sistemas de vales que proporcionan a los padres dinero público para pagar las matrículas de las escuelas privadas son muy controvertidos. Los partidarios creen que los vales ofrecen a los estudiantes nuevas oportunidades y crean un entorno competitivo que anima a todas las escuelas a mejorar. Los opositores afirman que le quita la financiación necesaria a las escuelas públicas.

Durante el evento, los candidatos discutieron una variedad de temas que afectan el aprendizaje, incluida la financiación de las escuelas públicas, la escasez de docentes y las brechas de rendimiento.

Los candidatos en el foro incluyeron: Bianco, la ex contralora estatal Betty Yee, el ex alcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa, el ex líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Ian Calderón, y el superintendente de California. Educación pública Tony Thurmond.

Si bien muchos votantes en California siguen indecisos sobre a quién apoyar en la carrera para gobernador de 2026, Bianco mantuvo una estrecha ventaja en una encuesta publicada en noviembre por el Instituto de Estudios Gubernamentales de UC Berkeley y copatrocinada por The Times. La principal demócrata en la encuesta fue la ex representante del condado de Orange, Katie Porter. En tercer lugar quedaron el exsecretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Xavier Becerra, y el comentarista demócrata y conservador Steve Hilton.

Un portavoz de la asociación de juntas escolares dijo que no se invitó a todos los candidatos a gobernador a participar porque sería más difícil gobernar. En cambio, la asociación invitó a los candidatos que consideró más adecuados en función de una variedad de factores, incluido el reconocimiento del nombre y los roles desempeñados anteriormente.

Todos los candidatos coincidieron en un mensaje general: el sistema actual del estado está fallando a los aproximadamente 5,8 millones de estudiantes K-12 matriculados en escuelas públicas.

“Algo se rompió”, dijo Villaraigosa. «El conocimiento es la moneda de nuestra economía y, sin embargo, tenemos tantos niños analfabetos. Y cuando miras quiénes son esos niños, son desproporcionadamente pobres, son desproporcionadamente personas de color, y en un estado tan rico, eso es inaceptable».

Cada candidato ofreció enfoques ligeramente diferentes sobre cómo ayudar.

Calderón pidió una mayor participación de los padres e instó a las escuelas a mejorar los esfuerzos de extensión y trabajar mano a mano con las familias. También es crucial abordar la crisis de vivienda del estado, dijo.

«Si no hay viviendas seguras para las personas, no se puede reducir la brecha de rendimiento», dijo. «Si hay incertidumbre en casa y no sabes dónde vas a dormir por la noche, ¿cómo van a tener éxito los estudiantes?»

Se necesitan más fuentes de ingresos para apoyar el sistema escolar, afirmó Thurmond.

“Cobraré impuestos a los multimillonarios para proporcionar más ingresos a las escuelas de California”, dijo, y agregó que era hora de que los ultrarricos “paguen su parte justa”.

Bianco cuestionó el argumento de que se necesita más financiación y señaló que California es la cuarta economía más grande del mundo.

«Nunca hemos tenido un problema de ingresos», afirmó. «Nuestros problemas son 100 por ciento problemas de gasto».

Para ayudar con la escasez de maestros, Thurmond propuso desarrollar dos millones de unidades de vivienda en terrenos sobrantes propiedad de escuelas para brindar opciones de vida asequibles a los educadores.

Yee dijo que daría prioridad a las viviendas para trabajadores en general para el sector público, pero no a las viviendas para educadores en propiedad escolar. Explicó que no quiere que los distritos escolares sean propietarios de viviendas.

Yee dijo que se concentrará en mejorar la atención médica de los maestros y crear un ambiente de trabajo más seguro y saludable en el aula. Prometió valorar las contribuciones de los educadores.

“La perspectiva local que todos ustedes tienen sobre cómo aumentar el rendimiento estudiantil es lo que debería informar la política estatal”, dijo. «Lo que tenemos en cambio es francamente una falta de reconocimiento a nivel estatal».

Todos los candidatos compartieron reservas sobre el mandato de California de eliminar gradualmente los autobuses escolares a gasolina para 2035; Muchos pidieron un plazo más largo o más exenciones. Bianco dijo que esta autoridad debería revocarse por completo porque el gobierno no debería dictar qué tipos de vehículos se utilizan.

El foro se llevó a cabo en el Centro de Convenciones SAFE Credit Union cerca del Capitolio del Estado de Sacramento. La conferencia de juntas escolares reúne a más de 3500 miembros de juntas escolares, superintendentes y otros líderes educativos de todo el estado.